Ma sœur a récemment organisé un événement réservé aux garçons – un événement où ils pouvaient passer du temps ensemble à faire du sport tout en apprenant des vérités importantes auprès d’hommes plus âgés. Elle a délibérément laissé les filles en dehors de cet événement, souhaitant offrir aux garçons une occasion où ils n’auraient pas à rivaliser avec le sexe opposé pour obtenir du temps et de l’attention.
À en juger par l’attention et l’intérêt que les garçons ont manifestés alors que j’étais assise à l’écart, ma sœur avait tout à fait raison dans son évaluation. Une mère célibataire assise avec moi l’a d’ailleurs confirmé, s’exclamant à plusieurs reprises combien il était bon pour ses fils d’avoir des interactions avec des hommes semblables à celles que nous observions.
Il est de plus en plus évident que l’Occident est confronté à une crise de la masculinité. Les jeunes hommes et les garçons reconnaissent qu’ils sont à la dérive, comme l’a noté Christine Emba dans un article récent du Washington Post, mais cette reconnaissance les conduit parfois vers des modèles de masculinité peu exemplaires, comme Andrew Tate, une personnalité du monde des médias, qui semble mélanger les bons conseils – « travaillez dur » – et les mauvais – « les femmes sont une propriété ». En effet, il semble que nous soyons engagés dans une nouvelle bataille culturelle, où certains tentent d’inciter les hommes à être plus féminins, tandis que d’autres essaient de les pousser vers une forme de masculinité malsaine et abusive.
C’est dans cette confusion que je suis tombée sur « Manhood’s Morning » (Le matin de la virilité), un livre publié en 1903 par Joseph Alfred Conwell. Dans son chapitre intitulé « What Young Men Must Be » (Ce que les jeunes hommes doivent être), Conwell propose un plan étonnamment équilibré et intemporel pour une masculinité saine, encourageant ses lecteurs à comprendre qu’« avoir de la considération pour soi-même est un préambule essentiel à l’action » et que « le plus grand ami de la liberté est celui qui se gouverne lui-même ». À ce titre, Conwell propose les six actions suivantes que les hommes devraient mettre en œuvre dans leur quête pour une masculinité saine.
Viser haut
« Il y a actuellement une surabondance d’incompétence et une pénurie d’hommes disponibles et désirables », écrit Conwell. Ce n’est pas parce que le manque de privilèges et de fortune a empêché les hommes de réussir et d’être compétents, mais plutôt parce qu’ils n’ont pas su tirer le meilleur parti de ce qu’on leur a donné. C’est pourquoi Conwell encourage les jeunes hommes à se lancer dans la vie avec ardeur, en surmontant les difficultés et les revers en faisant preuve de noblesse de caractère et en se débarrassant des défauts présents au plus profond d’eux-mêmes.
En effet, l’homme idéal, selon Conwell, est celui qui « croit ce dont il doute aujourd’hui, qui construit ce qu’il néglige aujourd’hui, qui cultive et économise ce qu’il gaspille aujourd’hui, qui dépose sur les autels du devoir et de la loyauté ce qu’il sacrifie aujourd’hui au sanctuaire des viles indulgences et des cupidités égoïstes ».
Si les jeunes hommes d’aujourd’hui ne parviennent pas à s’améliorer – leurs habitudes, leurs tendances, leurs croyances et leurs péchés -, notre monde dans son ensemble est sans espoir, explique Conwell.
« La noblesse de caractère a toujours été le rempart des nations. L’histoire n’enseigne rien de plus évident que le progrès et la prospérité exigent une amélioration correspondante du caractère de l’homme. »
Diligent dans les affaires
« La diligence est plus qu’une simple méthode de travail », écrit Conwell. « Il s’agit de travailler avec la force, de mettre de l’énergie, du cœur et de la vie dans ce que nous faisons. »
La diligence dans les affaires est une question de détails, explique Conwell. L’homme qui veut être un homme vrai gérera soigneusement ses finances, en tenant des registres comptables précis, même les plus simples. Il ne « gaspillera » pas ses « premiers gains », car cela ferait de la pauvreté une habitude. Au contraire, un homme vrai économise et pratique l’abnégation, créant ainsi un bon modèle à suivre pour le reste de sa vie.
Lutter pour le droit
Se battre pour le droit signifie se battre pour les autres plus que pour soi-même.
« Ce dont les jeunes hommes ont le plus besoin, c’est de s’éprendre pour l’humanité », écrit Conwell, en montrant « de l’amour et de la sympathie » aux autres autour d’eux.
« Les jeunes hommes, plus que toute autre classe, devraient s’intéresser à l’effort de correction des maux que sont l’intempérance, le crime et l’anarchie », poursuit-il, les exhortant à mener le combat pour le droit, plutôt que de rester sur la touche en attendant que quelqu’un d’autre rallie les troupes pour la bataille.
Poursuivre le chemin de la pureté
À l’ère de la pornographie et du sexe facile, ceux qui prônent la pureté sont souvent considérés comme des prudes, un type d’homme faible et sclérosé. Cette image est à l’opposé de celle que Conwell brosse de la vraie masculinité.
Les hommes véritables « apprécient leur propre corps, et en particulier leur nature sexuelle », écrit Conwell. Mais ils le respectent et l’utilisent à bon escient et pour de bonnes raisons. « Les passions ne doivent pas être méprisées ni détruites par le péché, mais tenues et appréciées comme une possession sacrée et comme l’expression de la virilité la plus séduisante, la plus noble et la plus magnétisante ». En effet, c’est d’elles que découle l’un des piliers les plus importants de la société : la famille.
« La pureté dans la vie est le palladium du bonheur terrestre ; c’est la forteresse de la religion et la pierre angulaire de la société », écrit Conwell. En d’autres termes, les hommes qui mettent de l’ordre dans leur vie sexuelle ne seront pas seulement satisfaits d’eux-mêmes, ils mettront également la société sur la bonne voie.
Faire preuve de gentillesse à l’égard du sexe faible
Dans le contexte actuel de rejet du féminisme, on a parfois l’impression que ceux qui recherchent un renouveau de la masculinité passent à la vitesse supérieure, traitant les femmes avec dureté et indécence pour montrer qu’ils sont des hommes forts. Bien qu’une telle réaction puisse être compréhensible, il ne s’agit certainement pas de la vraie masculinité, car « tout homme véritable tient pour sacré le domaine de la féminité », écrit Conwell. « La véritable galanterie enchante toutes les femmes ».
L’homme vrai reconnaîtra que les femmes peuvent lui apporter tout le bonheur possible et, à ce titre, il doit chercher à gagner les faveurs d’une femme en ayant un cœur pur et en menant lui-même une vie irréprochable et sans artifice, explique Conwell.
Pratiquer les disciplines spirituelles
« De tous les sujets que les jeunes gens sont appelés à considérer, la religion est de première importance », écrit Conwell, notant que la négligence et l’indifférence à l’égard des questions spirituelles sont « l’ennemi de de l’Occident d’aujourd’hui ». Conwell contredit l’idée que la religion n’est qu’un simple sentiment émotionnel ; au contraire, « c’est une force morale et spirituelle qui répond aux besoins les plus élevés de l’homme ».
C’est pourquoi Conwell recommande aux jeunes hommes de pratiquer trois disciplines spirituelles. La première est de lire la Bible, car « des fils de force et de vigueur viriles traversent ses pages ».
Deuxièmement, il considère que la fréquentation des églises est « essentielle pour tout jeune homme », car elle « enseigne non seulement des vérités spirituelles, mais aussi le patriotisme, la moralité, l’éthique, le raffinement et la culture ». Conwell note également que l’église permet de cultiver des amitiés indispensables, non seulement entre membres du même sexe, mais aussi entre membres du sexe opposé, offrant « aux jeunes hommes et aux jeunes femmes le terrain le plus sûr et le plus souhaitable pour se rencontrer, apprécier la compagnie des uns et des autres, tomber amoureux et se marier ».
Enfin, Conwell encourage les hommes à observer le sabbat, notant qu’il « a été fait pour l’homme » et qu’il en a besoin. Ce repos permet aux hommes de « faire plus de travail et un meilleur travail » plutôt que de continuer à « travailler sans relâche ».
Il n’est pas difficile de constater que les hommes d’aujourd’hui sont en crise. Ce qui est plus difficile, en revanche, c’est de trouver comment les mettre sur la bonne voie. Mais peut-être qu’en fin de compte, la prescription pour une masculinité saine se trouve juste sous notre nez, dans les pages du passé.
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