La plupart des immigrés clandestins arrivés au Royaume-Uni à bord de petits bateaux et détenus en vue de leur expulsion ont déclaré avoir été victimes d’esclavage moderne, selon les chiffres du ministère de l’Intérieur.
De telles déclarations retarderaient leur expulsion jusqu’à ce qu’une décision soit prise sur ces accusations concernant des faits d’esclavage moderne.
Selon les données publiées jeudi par le ministère de l’Intérieur, en 2021, parmi les 404 immigrants illégaux détenus pour renvoi après être arrivés au Royaume-Uni sur un petit bateau, 294 (73 %) ont été orientés vers le Mécanisme national d’orientation (National Referral Mechanism ou NRM) – un système conçu pour identifier les victimes potentielles de l’esclavage moderne et de la traite des êtres humains.
De janvier à septembre 2022, 1.305 immigrés clandestins ont été placés en détention en vue de leur retour, ce qui a entraîné un nombre encore plus important de renvois vers le NRM (842 personnes), bien que la proportion soit légèrement inférieure (65 %).
Il s’agit d’une forte augmentation par rapport aux années précédentes, a déclaré le ministère de l’Intérieur. En 2019, seulement 6 % des 831 personnes détenues en vue de leur retour ont été orientées vers le NRM pendant leur détention (50 personnes).
Une analyse du ministère de l’Intérieur a indiqué : « Ces dernières années, il y a eu une augmentation du nombre et de la proportion de personnes orientées vers le NRM en attendant leur retour. »
L’analyse ajoute : « Un renvoi au NRM protège la personne de son expulsion jusqu’à ce qu’une décision relative à l’esclavage moderne soit prise et, dans la plupart des cas, la personne est libérée de la détention pour la période de rétablissement et de réflexion et le processus de décision sur les motifs concluants. »
« Cela suggère que la perspective de devoir quitter le Royaume-Uni peut inciter les gens à soulever des questions liées à l’esclavage moderne, ou que les processus d’application de la loi peuvent aider les premiers intervenants à identifier des victimes potentielles. »
« Jouer avec le système »
La loi sur l’esclavage moderne a été introduite par l’ancienne Première ministre Theresa May alors qu’elle était ministre de l’Intérieur, afin de protéger les personnes vulnérables de l’exploitation, de la servitude domestique ou de la traite à des fins sexuelles.
Mais des ministres du gouvernement britannique ont exprimé leur inquiétude quant à l’utilisation abusive du système, qui permet aux immigrés de rester au Royaume-Uni.
Lors de la conférence du Parti conservateur à Birmingham en octobre, la ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, a déclaré aux membres du parti que les lois britanniques sur l’esclavage moderne étaient « utilisées de manière abusive par des personnes qui jouent avec le système », citant une augmentation de 450 % des plaintes pour esclavage moderne depuis 2014 – dont beaucoup « sont des mensonges », selon elle – et des anecdotes sur des délinquants sexuels étrangers qui bloquent leur expulsion en déposant des plaintes pour esclavage moderne.
En novembre, plus de 50 députés conservateurs ont signé une lettre adressée au Premier ministre Rishi Sunak, demandant qu’une législation d’urgence soit introduite pour modifier les lois sur l’esclavage moderne.
Les signataires ont déclaré que « les personnes affirmant avoir été victimes malgré elles de la traite des êtres humains ou de l’esclavage moderne » devraient être renvoyées dans leur pays d’origine.
« Si elles ont réellement été emmenées contre leur gré, elles ne peuvent raisonnablement s’opposer à leur retour dans leur pays », ajoute la lettre.
« Les bizarreries de nos lois sur l’esclavage moderne qui empêchent cela sont clairement contraires aux objectifs de cette loi et devraient être supprimées », indique la lettre.
En vertu du projet de loi sur l’immigration clandestine, qui a été approuvé par la Chambre des communes en avril dernier, les personnes qui arrivent illégalement au Royaume-Uni seront détenues puis rapidement expulsées, soit vers leur pays d’origine, soit vers un pays tiers sûr comme le Rwanda.
Si le projet de loi est adopté, les recours fondés sur les lois relatives à l’esclavage moderne ne seront pas recevables et toute autre tentative légale des immigrants clandestins de rester serait entendue à l’étranger, après leur expulsion.
Toutefois, certains hommes politiques, dont Mme May, ont prévenu qu’un durcissement des règles pourrait créer des problèmes supplémentaires et saper les protections accordées aux victimes.
Nouveau record
Le nombre de personnes orientées vers le NRM au cours des trois premiers mois de cette année est le plus élevé depuis le lancement du programme en 2009, a déclaré le ministère de l’Intérieur.
Au total, 4.746 personnes ont été signalées au ministère de l’intérieur de janvier à mars, selon les nouveaux chiffres.
Il s’agit d’une augmentation de 26 % par rapport aux 3.773 du premier trimestre 2022 et d’une augmentation de 7 % par rapport à la période d’octobre à décembre.
Les ressortissants albanais représentaient près d’un tiers (31 %) de l’ensemble des demandeurs d’asile, soit 1.452 personnes.
Le ministère de l’Intérieur a déclaré que les demandes de ressortissants albanais ont atteint le nombre et la proportion les plus élevés depuis le début du NRM.
Selon les chiffres publiés par le gouvernement en novembre, 91 % des Albanais arrivés par petit bateau et se déclarant victimes d’esclavage moderne ont été autorisés à rester au Royaume-Uni dans l’attente d’une enquête approfondie sur leurs revendications.
Selon ces chiffres, le traitement d’une requête prend en moyenne 561 jours, pendant lesquels les immigrés clandestins bénéficient d’un hébergement, de nourriture, d’une aide juridique et de conseils.
Alp Mehmet, président de Migration Watch, a déclaré l’année dernière que les immigrants illégaux et les trafiquants d’êtres humains profitaient d’une « énorme faille » dans la législation britannique.
« Le gouvernement n’a d’autre choix que de combler ce trou béant, et de le faire rapidement », a-t-il ajouté.
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