L’histoire se cache juste sous nos pieds. C’est particulièrement vrai en Grèce, où la civilisation remonte à des milliers d’années. Des objets inestimables racontant une partie de l’histoire lointaine de l’humanité se trouvent souvent dans les endroits les plus étranges, tout près de l’endroit où nous nous affairons à nos occupations quotidiennes.
Alors que l’on s’imagine souvent les archéologues comme ayant le style d’Indiana Jones persistant dans leurs recherches des années durant avant de finalement trouver un vestige du passé, un cas récent sur l’île de Crète, en Grèce, a bien illustré combien une découverte peut être surprenante. Tout a commencé lorsqu’un agriculteur a reculé sa voiture jusqu’à un vieil olivier. Soudainement, le sol a commencé à s’effondrer, et il a dû quitter la voiture à la hâte avant que son pneu arrière ne s’enfonce sous la surface.
Ce qu’il a trouvé n’était pas des sables mouvants, mais un véritable trou qui s’était formé dans la terre. Quand il a regardé à l’intérieur, ce qu’il a vu l’a émerveillé et il a amené des fonctionnaires du Département des antiquités de la Grèce à venir enquêter. C’était une chambre souterraine d’environ 1,25 mètre de large et de près de 2,5 mètres de profondeur. Et les artefacts à l’intérieur avaient entre 3 200 et 3 400 ans.
L’intérieur de la chambre abritait un tombeau imperturbé depuis des milliers d’années, avec des cercueils, des amphores (des vases grecs iconiques utilisés pour le stockage) et, le plus spectaculaire de tout, les squelettes de deux hommes. Placés accroupis à l’intérieur de leurs cercueils, les squelettes étaient relativement en bon état, fait incroyable compte tenu de leur âge.
D’où viennent ces hommes ? Comme l’a écrit l’archéologue Kristina Killgrove au magazine économique américain Forbes, « considérant que la poterie est de haute qualité, il est possible qu’il s’agisse d’individus de haut rang. » On pense qu’ils viennent de Minoa, une ancienne civilisation méditerranéenne basée dans les îles de la mer Égée, à Corfou et en Sicile, qui avait développé un haut niveau de vie et de réalisations artistiques. Le centre de la civilisation minoenne, en Crète, était basé au palais de Knossos, qui fut le premier endroit au monde à avoir l’eau courante, des toilettes et des baignoires.
L’époque où les hommes trouvés dans le tombeau ont vécu est généralement reconnue comme étant le déclin de la civilisation minoenne. Selon Kristina, « il a été suggéré que des catastrophes climatiques telles que l’éruption du volcan Thera et un tremblement de terre majeur ayant provoqué un tsunami massif ont affaibli la civilisation minoenne et permis aux étrangers de détruire les palais ».
Quant à ces hommes, il semble qu’ils aient été assez bien inhumés, entourés de poteries de bonne qualité, signe de richesse, et vu les tombeaux solidement construits qui ont résisté à l’épreuve du temps. Selon les autorités des antiquités grecques, la tombe a d’abord été creusée dans le calcaire. « L’accès au tombeau se faisait par une tranchée verticale, tandis que l’entrée était scellée par une maçonnerie de pierre. »
Qu’est-ce qui a provoqué l’ouverture du trou menant au tombeau ? Le sol calcaire de la région est très fort mais peut être dissout par une exposition prolongée à l’eau. Il semble que dans ce cas, un tuyau d’arrosage souterrain pour les oliviers environnants a produit assez d’eau pour traverser la roche. La prochaine fois que vous trouverez un trou dans le sol, jetez un coup d’œil. On ne sait jamais ce que l’on peut y trouver !
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