Les États-Unis sont « convaincus » que la Chine envisage de fournir des armes à la Russie dans sa guerre en Ukraine, même si selon eux aucune décision n’a été prise, et font monter la pression sur Pékin, l’avertissant de ne pas franchir cette ligne rouge.
« Nous sommes convaincus du fait que les dirigeants chinois envisagent de fournir du matériel létal » à la Russie, a déclaré le chef de la CIA, William Burns, dans une rare interview à la chaîne CBS diffusée dimanche.
Mais, a ajouté le directeur de l’agence de renseignement américaine, « nous n’avons pas constaté qu’une décision définitive ait été prise » et « nous n’avons pas constaté de preuves qu’ils aient livré » des armes à la Russie.
Les États-Unis sont engagés depuis une semaine dans une vaste offensive diplomatique, mettant en garde la Chine contre tout soutien militaire létal à la Russie, ce qui, selon des experts, changerait la donne dans ce conflit entré dans sa deuxième année et sans règlement en vue.
Pékin a démenti ces allégations avec force
Selon des informations de la presse, dont celles du Wall Street Journal et de la chaîne NBC citant des responsables non identifiés, il s’agirait pour la Chine de fournir des drones et des munitions notamment.
Une entreprise chinoise envisage de démarrer une production de drones « rôdeurs » pour le compte de l’armée russe en vue d’une possible utilisation pour frapper des cibles en Ukraine, affirmait vendredi l’hebdomadaire allemand Der Spiegel.
Le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken a directement fait part de ces craintes au plus haut diplomate chinois, Wang Yi, lors d’une rencontre tendue samedi dernier à Munich en marge d’une conférence sur la sécurité.
Ce dernier a été reçu en milieu de semaine dernière au Kremlin, une rencontre soulignant les liens privilégiés entre Moscou et son allié chinois.
Les États-Unis sont vigilants vis-à-vis de Pékin
Selon Washington, la Chine fournit déjà du matériel non létal à la Russie via des entreprises chinoises.
Pour mieux enfoncer le clou, le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, a fait le tour des plateaux de télévision dimanche pour assurer que les États-Unis restaient « vigilants » à cet égard.
Il a réaffirmé la mise en garde de Washington à Pékin contre les « conséquences » d’une telle fourniture d’armes.
« Nous allons continuer à envoyer un message de fermeté selon lequel envoyer de l’aide militaire à la Russie en ce moment (…) serait une grave erreur et la Chine devrait ne pas y prendre part », a-t-il affirmé sur CNN.
Ce que cela pourrait coûter à Pékin
Selon lui, la guerre en Ukraine pose de « sérieuses complications » pour les Chinois mais si Pékin décidait de franchir le pas et de fournir des armes à Moscou, cela engendrerait de « vrais coûts » pour elle.
Washington se refuse à détailler ce que seraient ces « coûts » mais dispose d’une large panoplie de sanctions aptes à frapper l’économie chinoise.
Le président Joe Biden avait lui-même indiqué vendredi dans une interview sur ABC avoir eu une conversation à ce sujet avec son homologue chinois Xi Jinping, évoquant les conséquences d’un tel soutien, en rappelant que la guerre en Ukraine avait entraîné le retrait de nombreuses entreprises de Russie.
« Ce n’est pas une menace » mais un fait, a-t-il dit au dirigeant chinois.
Lors d’un sommet virtuel vendredi, les dirigeants des pays du G7 ont aussi menacé de « coûts sévères » les pays qui viendraient en aide à la Russie afin de contourner les sanctions occidentales.
La Chine jouerait sur « deux tableaux »
Cette guerre constitue un dossier délicat pour Pékin, en raison de ses forts liens diplomatiques et économiques avec Moscou, consolidés par l’intérêt commun de faire contrepoids à Washington.
La Chine s’était jusque-là gardée de prendre position à propos de l’invasion russe. Elle a avancé vendredi un document en 12 points dans lequel elle exhorte les deux belligérants au dialogue, insiste sur le respect de l’intégrité territoriale et s’oppose à tout recours de l’arme nucléaire.
Vu de Washington, Pékin tente ainsi de jouer sur les « deux tableaux », une position d’équilibriste de plus en plus difficile à tenir.
Quant à l’opposition républicaine au président Biden, elle s’est aussi inquiétée de l’éventuelle aide chinoise à la Russie, avec en ligne de mire Taïwan, île dont Pékin revendique la souveraineté.
« Il s’agit peut-être de l’Ukraine aujourd’hui mais ce sera Taïwan demain. C’est pourquoi ceci est très important », a estimé le chef républicain de la Commission des Affaires étrangères à la Chambre des Représentants, Michael McCaul, sur la chaîne ABC.
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