Un rapport du ministère américain de la Défense expose la stratégie des États-Unis pour relever les défis posés par les menaces biologiques.
La semaine dernière, le ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS) a publié un avis interdisant à l’Institut de virologie de Wuhan de bénéficier d’un financement fédéral pendant dix ans en raison de ses expériences de gain de fonction.
Cet avis a été émis alors que les républicains de la Chambre des représentants ont fait pression sur le secrétaire du HHS, Xavier Becerra, pour qu’il se conforme à une enquête du Congrès sur les origines du Covid-19. Par ailleurs, le Royaume-Uni a confirmé lundi que son prochain sommet mondial sur l’intelligence artificielle se concentrerait sur le potentiel de l’IA à créer des armes biologiques, le Premier ministre Rishi Sunk ayant mis en garde contre une « petite fenêtre » pour faire face à la menace.
Les analystes de la défense continuent de débattre du rapport 2023 « Biodefense Posture Review » (pdf), publié le mois dernier par le ministère américain de la Défense. Ce rapport est un document complet qui décrit l’état de préparation stratégique des États-Unis face aux menaces potentielles en matière de biosécurité.
La publication du rapport fait suite à plus de vingt ans de menaces de la part du Parti communiste chinois (PCC) concernant l’utilisation possible de la biotechnologie comme forme de « guerre sans restriction » contre les nations occidentales. Il traite des conséquences de la pandémie dévastatrice de Covid-19, qui a fait des millions de morts dans le monde.
Quelques semaines avant la publication du rapport, le 17 août, le ministère de la Défense a annoncé qu’il investirait 300 millions de dollars supplémentaires par an au cours des cinq prochaines années pour se prémunir contre les menaces biologiques connues et émergentes. Cet investissement s’ajoute aux quelque 1,4 milliard de dollars affectés en 2022 à la défense chimique, biologique, radiologique et nucléaire, selon un article paru dans le magazine National Defense.
Deb Rosenblum, secrétaire adjoint à la défense pour les programmes nucléaires, chimiques et biologiques, a fait cette annonce le 28 juillet, mettant en garde contre la « bio-convergence », c’est-à-dire l’association des sciences biologiques et des technologies émergentes.
La Chine : un « défi de taille »
Le rapport qualifie la Chine de « défi de taille » pour le ministère de la Défense, suivie de la Russie, de la Corée du Nord, de l’Iran et d' »organisations extrémistes violentes » anonymes.
Il note que la stratégie de défense nationale, publiée en 2022, « fournit une vision permettant au ministère de la Défense de se concentrer sur un défi de taille » – à savoir un concurrent qui fait des progrès significatifs pour défier la défense des États-Unis – « alors même que nous gérons les autres menaces d’un monde en évolution rapide ».
Le rapport a défini quatre objectifs que le ministère de la Défense doit privilégier avant 2035 pour se défendre contre les menaces biologiques :
1. Défendre le territoire national, face à la menace multi-domaine croissante posée par la République populaire de Chine (RPC) ;
2. Dissuader les attaques stratégiques contre les États-Unis, leurs alliés et leurs partenaires ;
3. Dissuader les agressions, tout en étant prêt à l’emporter dans un conflit si nécessaire – en donnant la priorité au défi posé par la RPC dans la région indo-pacifique, puis au défi posé par la Russie en Europe ;
4. Construire une force interarmées et un écosystème de défense résilients.
Parmi ces quatre cibles prioritaires, les menaces proviennent principalement de deux régimes : le PCC et la Russie, le PCC étant cité deux fois et la Russie une fois.
Ferveur pour la guerre sans restriction
Le rapport note que les publications chinoises « ont qualifié la biologie de nouveau domaine de guerre ».
Dans les années 1990, l’armée chinoise a introduit le concept de guerre sans restriction, une forme de guerre totale qui transcende les frontières militaires et prête à utiliser toutes les technologies disponibles.
Deux colonels de l’Armée populaire de libération (APL), Qiao Liang et Wang Xiangsui, ont défini le cadre et les tactiques de cette approche dans leur ouvrage de 1999 intitulé « Unrestricted Warfare: China’s Master Plan to Destroy America » (Guerre sans restriction: Le plan directeur de la Chine pour détruire l’Amérique) en incluant les armes biochimiques dans leur stratégie de « révolution de la guerre ».
La guerre biologique, par essence, incarne toutes les caractéristiques de la guerre sans restriction, dans laquelle la première règle est qu’ « il n’y a pas de règles, rien n’est interdit ».
Plus de dix ans après la publication du livre, un ouvrage de 2010 intitulé « Guerre pour la domination biologique » souligne l’impact de la biologie sur les guerres futures. Ce livre a été écrit par Guo Jiwei, professeur et médecin en chef à la troisième université de médecine militaire de l’APL, et auteur d’un article paru en 2006 dans le Journal de médecine militaire de l’APL, intitulé « Le commandement de la biotechnologie et la conquête miséricordieuse dans l’opposition militaire ».
Au cours de la décennie suivante, les médias d’État chinois ont continué à prôner avec ferveur la guerre sans restriction.
Le 23 janvier 2014, China National Defense News a publié un article intitulé « La guerre génétique transformera fondamentalement la guerre humaine ».
« Les armes génétiques peuvent être utilisées de diverses manières », indique l’article. « Par l’intermédiaire d’êtres humains, d’avions, de missiles ou de pièces d’artillerie, on peut introduire des bactéries génétiquement modifiées, des insectes bactériens et des micro-organismes dotés de gènes pathogènes dotés de gènes pathogènes dans les grands fleuves, les villes ou les principales artères de transport d’autres pays, de sorte que les micro-organismes tels que les virus puissent se propager et se multiplier naturellement, provoquant ainsi chez les personnes et les animaux des maladies impossibles à traiter en peu de temps. »
Pour l’auteur de cet article, le fait de tuer ou de blesser massivement des civils innocents n’est, à l’évidence, pas un sujet de préoccupation.
« En outre, les armes génétiques peuvent utiliser des techniques d’édition génomique en fonction de besoins spécifiques. Par exemple, nous pouvons insérer dans certains organismes des gènes qui provoquent des troubles mentaux chez l’homme. Si des personnes d’un certain groupe ethnique sont infectées par ces gènes altérant l’intelligence, elles perdront leurs capacités intellectuelles normales », écrit-il.
Le champ de bataille invisible
Le 10 novembre 2017, le PLA Daily a publié un article d’opinion intitulé « Comment les armes génétiques affecteront la guerre future », décrivant le « champ de bataille invisible » du futur :
« Une partie peut utiliser des armes génétiques avant la guerre, provoquant la destruction du personnel et du cadre de vie de l’autre partie, conduisant à la destruction d’une nation, car la nation entière perd son efficacité au combat et est conquise sans effusion de sang […]. Le champ de bataille de l’avenir deviendra un champ de bataille invisible. »
L’année suivante, les auteurs d’un article publié en ligne sur China Military – le site d’information en langue anglaise de l’APL – ont expliqué qu’en tirant parti des différences génétiques entre diverses races, les armes génétiques peuvent tuer ou neutraliser un groupe de personnes ciblé, tout en épargnant un groupe de personnes non spécifié.
« Des études ont montré que 99,7 % à 99,9 % de l’ADN humain est identique, et que les petites différences sont la clé de la distinction entre les différentes races. Par conséquent, chaque nation et chaque race possède un profil génétique unique, sur la base duquel, théoriquement, des armes génétiques peuvent être développées pour cibler sélectivement des gènes raciaux spécifiques, tuant ou blessant ainsi une race spécifique », indique l’article.
L’article souligne l’aspect pratique de « l’utilisation de 50 millions de dollars pour construire un arsenal d’armes génétiques » qui « aura une létalité bien supérieure à celle d’un arsenal d’armes nucléaires dont la construction aurait coûté 100 milliards de dollars ».
En 2020, le dirigeant chinois Xi Jinping a déclaré : « L’Est s’élève et l’Ouest décline ». Ce discours est devenu la toile de fond d’un nouveau type de « diplomatie du loup-guerrier » assertive et conflictuelle. En écho, les médias d’État chinois et les publications militaires ont tenu des propos alarmistes sur la guerre biologique, ce qui a suscité des inquiétudes au sein du gouvernement américain.
Les liens entre le WIV et l’armée chinoise
L’examen du dispositif de biodéfense cite à plusieurs reprises la nature à double usage de la biotechnologie – son potentiel à des fins licites et illicites – tant dans le secteur militaire que dans le secteur civil.
En particulier, l’Institut de virologie de Wuhan (WIV), qui pourrait être à l’origine du nouveau coronavirus, est un institut de recherche typique sur la fusion militaro-civil.
Une fiche d’information publiée le 15 janvier 2021 par le département d’État américain indique que « bien que le WIV se présente comme une institution civile, les États-Unis ont déterminé que le WIV a collaboré à des publications et à des projets secrets avec l’armée chinoise. Le WIV s’est engagé dans des recherches classifiées, y compris des expériences sur des animaux de laboratoire, pour le compte de l’armée chinoise depuis au moins 2017. »
En mai 2021, l’ancien secrétaire d’État américain Mike Pompeo a réaffirmé dans une interview accordée à Fox News que l’institut menait des activités militaires parallèlement à ses recherches civiles.
« Ce que je peux dire avec certitude, c’est que nous savons qu’ils étaient engagés dans des efforts liés à l’Armée populaire de libération à l’intérieur de ce laboratoire, c’est-à-dire que des activités militaires étaient menées parallèlement à ce qu’ils prétendaient être de bonnes vieilles recherches civiles », a-t-il expliqué.
Un regard en arrière sur les débuts de la pandémie est particulièrement significatif. Le 25 janvier 2020, moins de deux jours après le confinement de Wuhan, un expert en guerre biologique de l’APL, le général de division Chen Wei, a dirigé une équipe à Wuhan pour prendre en charge l’institut. Officiellement, le général Chen a été envoyé à Wuhan pour créer un vaccin contre le virus Covid-19, ce que son équipe a fait avec une rapidité remarquable.
Cependant, les experts affirment que la présence du général Chen à l’Institut de Wuhan confirme le lien entre le laboratoire de Wuhan et l’armée chinoise.
Un rapport d’enquête conjoint de Pro-Publica et du magazine Vanity Fair, publié en octobre 2022, cite des experts qui affirment que la vitesse à laquelle l’équipe du général Chen a mis au point un vaccin était « irréaliste, voire impossible ».
Le laboratoire « a dû avoir accès à la séquence génomique du virus au plus tard en novembre 2019, quelques semaines avant que la Chine ne reconnaisse officiellement que le virus circulait », ont déclaré les experts anonymes.
En mai 2023, un lanceur d’alerte anonyme a affirmé à Epoch Times que la présence du spécialiste de la guerre biologique au WIV constituait une preuve irréfutable de la fuite du laboratoire. Le général a très probablement été envoyé à Wuhan pour « nettoyer les dégâts », a-t-il indiqué.
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