Alors que l’économie chinoise continue de décliner, les autorités chinoises ont adopté une approche musclée ces dernières semaines pour « réglementer » les entreprises étrangères. Ces tactiques ont refroidi les investissements étrangers en Chine et déclenché des sorties massives de capitaux.
Parallèlement, le Premier ministre chinois a accueilli avec enthousiasme les dirigeants internationaux lors du Forum sur le développement de la Chine qui s’est tenu la fin mars. Selon les experts, ces mouvements contradictoires – à la fois accueillants et méfiants – soulignent l’ambivalence du Parti communiste chinois (PCC) et de sa « philosophie de la lutte ».
Le journaliste indépendant Zhuge Mingyang estime que les perquisitions visant les entreprises étrangères sont « une mesure de rétorsion stupide » du PCC face aux sanctions technologiques et économiques imposées à la Chine par les États-Unis et d’autres pays occidentaux.
Selon la société d’analyse des investissements Exante Data, du 21 au 26 avril, les investisseurs mondiaux ont retiré un montant net de 3,17 milliards de dollars d’actions chinoises via le canal d’investissement transfrontalier Shanghai-Hong Kong/Shenzhen-Hong Kong Stock Connect.
Cet exode de capitaux – le plus long de ces cinq derniers mois – est intervenu quelques semaines seulement après que le PCC a lancé une série de mesures sévères à l’encontre des entreprises étrangères.
Perquisitions, détentions, saisies
Début mars, les autorités chinoises ont arrêté un employé de la société pharmaceutique japonaise Astellas Pharma.
Le 26 mars, le Mintz Group, un cabinet américain de recherche sur les entreprises, a déclaré que les autorités chinoises avaient perquisitionné le bureau de Pékin de l’entreprise et détenu ses cinq employés en Chine.
Le 31 mars, les autorités ont annoncé un audit de la cybersécurité de Micron Technology, un fabricant américain de mémoires informatiques.
En avril, lors d’une descente surprise, les autorités chinoises se sont rendues au bureau de Shanghai de la société de conseil américaine Bain & Company, ont saisi des téléphones et des ordinateurs et ont interrogé les employés. Le Financial Times a rapporté cette descente pour la première fois le 26 avril.
Plus récemment, les médias d’État chinois ont rapporté le 8 mai que des officiers chinois avaient perquisitionné plusieurs sites de la société de conseil en affaires Capvision. Dans un rapport publié mardi, le South China Morning Report a déclaré que « la société était accusée d’avoir aidé à divulguer des informations sur l’industrie technologique militaire chinoise à des étrangers ».
Dans la foulée de ces perquisitions, le régime a publié, le 26 avril, la version révisée de la loi chinoise contre l’espionnage, qui élargit la définition d’espionnage et renforce les pouvoirs d’exécution des agences de sécurité nationale. Les amendements, les premiers depuis la publication de la loi en novembre 2014, permettent aux agences gouvernementales d’inspecter les installations et les appareils électroniques des entreprises, ainsi que les smartphones et les ordinateurs portables des particuliers.
Les dirigeants étrangers craignent qu’en vertu de la loi révisée, certaines opérations commerciales courantes, telles que la collecte d’informations sur les marchés locaux, les concurrents et les partenaires commerciaux, puissent être considérées comme des activités d’espionnage.
S’aliéner les entreprises étrangères
Anders Corr, fondateur de Corr Analytics Inc. et éditeur du Journal of Political Risk, a déclaré à Epoch Times le 1er mai que les mesures agressives prises par le PCC décourageront les entreprises étrangères de faire des affaires en Chine.
« Les entreprises étrangères ne voudront pas que leurs données soient facilement accessibles au gouvernement chinois, qui pourrait les copier grâce à des techniques de cyber-espionnage et les fournir à des concurrents chinois. Les entreprises étrangères seront donc moins enclines à mettre en place des activités commerciales majeures en Chine ou à s’y rendre avec des données commerciales confidentielles », a-t-il affirmé.
Un autre problème contrarie les entreprises étrangères. Ces derniers mois, le PCC a restreint, voire carrément supprimé, l’accès des entreprises étrangères à diverses bases de données. Les restrictions de la « boîte noire » limitent l’accès aux informations relatives à l’enregistrement des sociétés, aux brevets, aux documents relatifs aux marchés publics, aux revues universitaires et aux annuaires statistiques officiels.
Par exemple, selon un rapport du Wall Street Journal, de nombreux clients ont constaté qu’ils ne pouvaient plus accéder à la base de données Wind Information Technology Co. basée à Shanghai. Wind Information est l’une des bases de données les plus importantes de Chine, et ses données économiques et financières sont largement utilisées par les analystes et les investisseurs en Chine et à l’étranger.
« Les investisseurs s’inquiètent de la répression exercée par la Chine à l’encontre des cabinets comptables et de diligence raisonnable, ainsi que de la coupure des canaux de données qui alimentaient les investisseurs internationaux en informations quantifiables et en temps réel sur les marchés, lesquelles servaient de base à leurs modèles et algorithmes de négociation. Sans ces informations, il est difficile pour les investisseurs de comprendre la valeur réelle des actifs investissables », a déclaré M. Corr.
Lucia Dunn, professeur d’économie à l’Ohio State University, a déclaré à Epoch Times le 6 mai que les récentes actions du PCC indiquent une détérioration rapide des relations économiques de la Chine avec les pays développés.
« La Chine rend les choses de plus en plus difficiles pour les pays qui veulent commercer et faire des affaires avec elle. Les tactiques employées actuellement par le PCC – perquisitions dans les bureaux d’entités étrangères, détention d’employés d’entreprises étrangères, etc. – sont inacceptables dans le reste du monde, et le PCC doit en être conscient. Il semble donc qu’ils aient adopté une stratégie délibérée pour débarrasser leur pays de l’influence étrangère », a-t-elle déclaré.
Manifester de la « philosophie de la lutte »
Les actions du PCC semblent contradictoires : le nouveau Premier ministre chinois, Li Qiang, a récemment accueilli chaleureusement les entreprises étrangères, alors même que la nouvelle des perquisitions commençait à circuler.
Fin mars, M. Li a déclaré à des dirigeants étrangers, dont Tim Cook, PDG d’Apple, que « les portes de la Chine s’ouvriront de plus en plus largement » et les a exhortés à « investir en Chine et à s’y enraciner ».
Toutefois, selon un rapport de février de Nikkei Asia, les investissements des entreprises étrangères en Chine sont tombés à leur niveau le plus bas en 18 ans au second semestre 2022, les investissements directs étrangers en Chine ayant chuté de 73 % sur l’année, soit la plus forte baisse depuis 1999.
Les données de l’Administration publique des changes (SAFE) de la Chine ont indiqué qu’il y avait eu une sortie nette de 11,2 milliards de dollars de la Chine entre octobre et décembre de l’année dernière, la plus grande sortie de capitaux depuis le troisième trimestre de 2019, selon Nikkei Asia.
Foxconn réduit sa dépendance à l’égard de la Chine
Pour ne citer qu’un exemple, le géant de la technologie Foxconn a fait la une des journaux en s’efforçant de réduire sa dépendance à l’égard de la Chine.
L’un des principaux fournisseurs d’Apple, Foxconn, a reçu en février l’autorisation d’investir 270 millions de dollars dans une usine au Vietnam.
En 2022, Foxconn a commencé à produire l’iPhone 13 en Inde.
En outre, lundi, Foxconn a acquis une propriété de 1.20774 km2 dans la région de Devanahalli, en payant 37 millions de dollars pour le site, alors qu’elle cherche à étendre sa présence manufacturière en Inde.
Selon un rapport du Wall Street Journal du 15 mars, environ 70 % des revenus de Foxconn proviennent actuellement de la Chine.
Les investissements étrangers ont joué un rôle clé dans le développement économique rapide de la Chine. Les entreprises étrangères ont également largement soutenu les villes chinoises de premier rang. Les villes les plus développées et les plus riches de Chine – Pékin, Shanghai, Guangzhou et Shenzhen – sont les plus convoitées par les investisseurs étrangers.
Par exemple, selon le média d’État chinois Global Times, au début du mois de février, Shanghai accueillait les sièges régionaux de 891 multinationales et 531 centres de recherche et développement étrangers. La ville a attiré un montant record de 23,9 milliards de dollars d’investissements étrangers en 2022, selon le rapport.
L’exode des capitaux étrangers entraînera donc inévitablement un chômage massif. Selon les estimations officielles rapportées par les médias d’État chinois, les entreprises à investissements étrangers en Chine représentent plus de 45 millions de travailleurs directement employés.
« Oser combattre » : une nouvelle politique étrangère
Zhuge Mingyang estime que la répression du PCC contre les entreprises étrangères illustre l’extrême ambivalence du PCC, dont l’approche pourrait être décrite comme « la tromperie, la duplicité et la lutte ».
La répression peut également être considérée comme une manifestation de l’idéologie « oser combattre » de Xi Jinping, une nouvelle doctrine de politique étrangère déclarée lors de la Conférence nationale du peuple en mars de cette année.
Mme Dunn a également fait part de son point de vue sur l’idéologie « oser combattre » de Xi Jinping.
« Il est difficile pour une personne extérieure de comprendre pleinement la mentalité ‘oser combattre’ Le président Xi pense peut-être qu’il a rendu l’Occident dépendant de la Chine sur le plan économique, au point qu’il peut maintenant ‘débrancher [la] prise ‘ qui minera les économies occidentales », a-t-elle affirmé.
« Cependant, je pense que ce type de stratégie sous-estimerait largement la résilience économique des pays occidentaux. Je pense qu’après une période d’ajustement [au cours de laquelle] ces pays se sèvreront de la main-d’œuvre bon marché chinoise et de la promesse insaisissable d’accéder à un marché de consommateurs de 1,4 milliard de personnes, nous verrons les pays occidentaux faire mieux avec une implication moindre avec la Chine. »
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