Pour un homme qui aimait profondément les forêts de l’État de Washington (États-Unis) autant qu’Edward Reis, être alité dans les dernières années de sa vie n’aura pas été facile.
M. Reis, 62 ans, aimait tellement la nature qu’il a choisi de devenir garde forestier pendant une partie de sa vie d’adulte.
Lorsque M. Reis a reçu un diagnostic de sclérose en plaques en 2008, il a dû renoncer à son métier et, finalement, il a été emmené au centre de soins palliatifs Evergreen, une maison de soins infirmiers pour adultes à Edmonds, pour y recevoir des soins spéciaux.
Le fait d’être enfermé dans une maison de soins palliatifs était, à juste titre, difficile pour M. Reis, et l’aumônier de l’hospice Curt Huber le savait, il a donc décidé de faire quelque chose à ce sujet. Il a collaboré avec Leigh Gardner, gestionnaire de cas de M. Reis, et le service d’incendie local pour le faire sortir de l’hospice et le ramener dans les bois, sur un brancard.
« Les roues d’un brancard sont comme un chariot d’épicerie, donc ce sont de très petites roues pour un sentier – ce n’était pas du tout comme un de ces petits sentiers de course, c’était plutôt comme un sentier de randonnée (…) Nous nous sommes arrêtés de temps en temps, et il ne faisait que s’asseoir et écouter », a déclaré M. Gardner à ABC.
« Et vous savez, je suis allé le voir, et je lui ai demandé : ‘Êtes-vous heureux ?’ Il a répondu : ‘Je suis si heureux' ».
Selon le pompier et ambulancier Shane Cooper, qui faisait partie de l’excursion ce jour-là, M. Reis ne pouvait pas parler beaucoup, mais il a réussi à prononcer quelques mots pour parler de la mousse, des arbres et des oiseaux.
Les pompiers avaient reçu l’autorisation spéciale d’escorter M. Reis ce jour-là. Aucun frais n’a été facturé. Pendant ce temps, une deuxième caserne de pompiers couvrait leur quart de travail pendant le temps de l’escapade.
Edward Reis est décédé quelques semaines plus tard, mais il s’est assuré de dire aux bons samaritains qui ont rendu possible sa dernière sortie qu’il leur était reconnaissant.
« Tout cela en valait la peine », a dit M. Cooper à ABC. « C’est un point culminant de ma carrière. J’ai été ici pendant 25 ans, et ça restera l’un des moments forts [de ma vie]. »
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