Les niveaux d’anticorps générés par deux doses du vaccin contre le coronavirus d’Oxford/AstraZeneca ou de Pfizer/BioNTech peuvent commencer à chuter six semaines après la deuxième injection, et pour certains, la chute pourrait atteindre 50 % en moins de trois mois, selon une étude.
L’étude Virus Watch de l’University College London (UCL) a analysé le sang de 552 personnes vaccinées, pour la plupart âgées de 50 à 60 ans.
Les niveaux d’anticorps variaient considérablement d’un patient à l’autre, mais une double dose de Pfizer/BioNTech produisait plus d’anticorps contre le virus que deux vaccins d’Oxford.
Pour le vaccin Pfizer, les taux d’anticorps sont passés d’une moyenne de 7 506 unités par millilitre (ml) entre 21 et 41 jours, à 3 320 unités par ml à partir de 70 jours.
Pour le vaccin d’Oxford, ils sont passés de 1 201 unités par ml à 0-20 jours à 190 unités par ml à 70 jours ou plus.
Les résultats sont publiés dans une lettre de recherche parue dans le Lancet.
La lettre indique qu’il pourrait être « important que les niveaux d’anticorps dans certains groupes tombent en dessous des seuils de protection (non encore définis) plus tôt que dans d’autres », car des niveaux d’anticorps plus élevés sont « probablement associés à une plus grande protection contre les variants », mais elle indique également que les réponses des cellules T peuvent éventuellement « compenser dans une certaine mesure la diminution des réponses des anticorps ».
Eleanor Riley, professeur d’immunologie et de maladies infectieuses à l’Université d’Édimbourg, a déclaré que ce résultat était attendu et ne posait aucun problème.
« En l’absence de synthèse continue d’anticorps, les concentrations d’anticorps diminuent à un rythme prévisible et exponentiel. Ce n’est pas nécessairement un problème », a-t-elle déclaré.
« Les deux paramètres clés sont : premièrement, la concentration minimale d’anticorps nécessaire à la protection, et deuxièmement, la rapidité avec laquelle les concentrations d’anticorps peuvent augmenter à nouveau face à une infection (ce qu’on appelle la réponse mémoire).
« Cette étude ne répond pas à ces questions et, en effet, ce sont peut-être les questions les plus cruciales auxquelles nous devons répondre afin de déterminer la nécessité de doses de rappel. »
Elle ajoute : « Les vaccins à ARNm, tels que le vaccin Pfizer/BioNtech, sont conçus pour induire des concentrations élevées d’anticorps.
« Les vaccins à vecteur viral (comme le vaccin Oxford/AstraZeneca) ont tendance à induire une réponse en anticorps plus faible, mais des réponses en lymphocytes T plus fortes.
« Les différences dans les concentrations d’anticorps induites par les deux vaccins ne sont donc pas surprenantes et ne sont pas une source d’inquiétude.
« Cependant, de nouvelles preuves suggèrent que les anticorps sont particulièrement importants pour bloquer l’infection et prévenir la transmission du virus, tandis que les cellules T pourraient être particulièrement pertinentes pour prévenir la maladie grave et la mort.
« Le maintien de concentrations d’anticorps suffisantes pour réduire la transmission sera important pour limiter la quantité de virus en circulation, mais peut-être moins important pour la protection contre la maladie grave. »
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