Après environ 30 ans de service communautaire au sein de la police, on pourrait penser que Ronnie Tishkevich, un new-yorkais, voudrait prendre sa retraite en douceur. Mais aider les gens, il a ça dans le sang. Ses prières ont été exaucées le jour où il a appris l’existence d’un service de visites pour personnes âgées et qu’il a soudainement trouvé une nouvelle façon d’aimer les choses simples de la vie.
Ronnie Tishkevich a grandi dans le quartier de Flatbush à Brooklyn, il se souvient très bien d’avoir passé ses étés dans le parc. Il jouait de 9 h du matin à 21 h le soir jusqu’à ce que sa mère doive le ramener chez lui. Il y a eu des bagarres occasionnelles, parfois avec son meilleur ami, mais cela faisait partie de la vie en grandissant.
Après avoir étudié la sociologie et joué dans l’équipe de basket-ball de l’Université du Rhode Island, Ronnie Tishkevich est devenu agent de police fédéral pour laUnited States Park Police en 1976. Le travail ne se limitait pas à l’application de la loi, il concernait aussi la collectivité.
« C’était un travail parfait pour moi. En patrouillant en voiture, j’ai pu parler aux gens. J’adore aider les gens. J’ai le cœur tendre », a déclaré Ronnie Tichkevich à Epoch Times. « Je n’ai pas cherché à donner des contraventions. Si j’arrêtais quelqu’un, je lui accordais le bénéfice du doute, même si [je pensais qu’il] me mentait. »
Après 27 ans de service, il a pris une retraite anticipée. Sa femme était aux prises avec un cancer du poumon et Ronnie Tishkevich était déterminé à être à ses côtés. Après une longue lutte, la femme de Ronnie est décédée le 2 juillet 2003. Cependant, il était déterminé à continuer d’aider les autres.
« J’ai dit que je voulais donner quelque chose en retour. » Je crois en Dieu. J’avais l’impression qu’il m’avait tout donné. En fait, je l’ai prié – c’est une vraie histoire – je l’ai prié et je lui ai dit : « J’aimerais aider certaines personnes. Je suis amical et chaleureux je m’entends bien avec les gens, mais je ne veux pas rendre visite à des gens dans une maison de retraite ou un hôpital », se rappelle Ronnie Tishkevich.
Quatre jours plus tard, il a reçu une lettre de Citymeals on Wheels à la recherche de bénévoles pour son programme Friendly Visiting (Visites amicales).
Nouveaux amis
Le programme de Visites amicales encourage les gens à rendre visite aux personnes âgées qui vivent seules. En 2006, Ronnie Tichkevitch a été interviewé et accepté, puis il a commencé à rendre visite aux personnes âgées à leur domicile.
« J’ai commencé à leur rendre visite d’abord pour tromper mon ennui, mais vous savez quoi, après que j’ai commencé à leur rendre visite, j’ai vu qu’ils appréciaient ma compagnie – ils étaient si seuls, ils voulaient quelqu’un avec qui parler – j’en suis tombé amoureux et j’avais hâte de les voir la semaine suivante », dit Ronnie Tishkevich.
Il a rendu visite à plus de 20 personnes âgées, mais il a développé une relation spéciale avec un homme de 82 ans nommé Michael. Michael a subi un accident vasculaire cérébral il y a environ quatre ans et il est lié à un fauteuil roulant. Depuis trois ans, Ronnie rend visite à Michael qui n’a pas de famille à proximité.
Les deux ne font que parler pendant une heure, le plus souvent Ronnie écoute. Ils discuteront de l’actualité, de la politique, de la famille et de l’expérience de Ronnie en tant que policier. Ronnie aide aussi Michael à ouvrir l’ascenseur pour qu’il puisse descendre et sortir de l’appartement. Les deux se promènent dans le parc et Michael montre souvent à Ronnie Tichkevich une autre façon de voir le monde. Une façon qu’il n’avait jamais envisagée auparavant.
« Je passe par ici à chaque fois, je ne remarque même pas les fleurs. Et me voilà, je l’emmène sur le banc et il dit : « Ronnie, regarde ces fleurs ! Regarde ça ! », et il les apprécie. Et j’ai dit : « Nous n’apprécions pas les choses. Nous passons devant des trucs sans même les voir, nous prenons tout pour acquis. »
« Ici, j’ai un type coincé dans son appartement, je l’emmène s’asseoir sur le banc pour regarder les fleurs et les gens et comme il est heureux. C’est un sentiment tellement bon », dit Ronnie Tishkevich en retenant ses larmes.
Être reconnaissant
On s’attend à ce que Ronnie Tishkevich ne passe qu’une heure avec les aînés qu’il visite, mais il ne pense pas au temps lorsqu’il est avec des gens comme Michael. En plus d’aller au parc, Ronnie emmènera Michael faire l’épicerie, se faire couper les cheveux et il s’occupera de tout ce dont il a besoin.
Qu’il pleuve ou qu’il fasse beau, Ronnie ira voir Michael une fois par semaine, même si Michael insiste pour qu’il reste à la maison. Quand Citymeals on Wheels livre de la nourriture à l’appartement, Michael insiste pour ouvrir la porte lui-même, mais Ronnie donne toujours un coup de main.
Sa relation avec Michael et les autres personnes âgées qu’il visite lui a donné une perspective précieuse sur la vie.
« C’est comme ça, regarde, c’est une personne qui est heureuse que je lui rende visite et je lui ai dit : ‘J’apprécie mieux ce que j’ai. Je ferais mieux de l’apprécier.' »
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Les actions désintéressées de ces gens ne sont pas passées inaperçues.
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