L’ère de l’ancêtre maternelle de l'homme est estimée par la modélisation mathématique  

«L'Ève mitochondriale» est considérée comme l'ancêtre maternelle de tous les êtres humains vivant aujourd'hui, selon certains scientifiques. Elle a vécu il y a environ 200 000 ans, d’après «les plus solides statistiques d'examen (de l'ADN) disponibles à ce jour» menées par les scientifiques de l'Université Rice.

Elle a vécu quelque part en Afrique, selon Marek Kimmel, un professeur de statistiques à l'université et coauteur d'une étude publiée en ligne dans la revue Theoretical Population Biology en août dernier.

Les chercheurs ont effectué une comparaison côte à côte de 10 modèles génétiques humains alors que chacun d'entre eux tente de déterminer le moment où Ève a vécu.

L’évidence d'un ancêtre commun à tous les êtres humains, basée sur l’ADN mitochondrial, a été découverte en 1987. Les mitochondries - les producteurs d'énergie à l'intérieur de chaque cellule de l’être humain - ont leur propre génome, et chaque personne possède un génome mitochondrial qui lui est transmis par sa mère.

«Nos résultats soulignent l'importance de tenir compte de la nature aléatoire de la population ainsi que ses processus de croissance et d'extinction», a déclaré Kimmel. «Les modèles classiques et déterministes, dont plusieurs ont déjà été appliqués à la datation de l'ADN mitochondrial d'Ève, ne tiennent pas pleinement compte des processus aléatoires.»

L'étude a noté que l'examen de génomes mitochondriaux simplifie l'identification d'ancêtres communs possibles ayant vécu il y a des milliers d'années.

Le génome humain contient 20 000 gènes, chacun a un potentiel de milliers de mutations, ce qui complique l’identification d'ancêtres lointains, basée sur des comparaisons d'ADN chromosomique, même lors de l'utilisation des superordinateurs les plus sophistiqués. L’ADN mitochondrial, noté par l'étude, simplifie le processus alors qu'il est transmis en ligne directe de la mère à l'enfant, avec moins de gènes à étudier.

Kimmel et le coauteur Krzystof Cyran ont été en mesure de déduire l'âge d'Ève en regardant certains modèles qu'ils ont trouvés. Une méthode a été de «convertir les mesures de parenté entre des donneurs de sang aléatoires en une mesure de temps» explique l’étude.

Version originale : 'Mitochondrial Eve' Lived 200,000 Years Ago, Scientists Say