Les humains ne sont pas les seuls à brûler au soleil

Selon un nouveau rapport publié en novembre dernier, les baleines brûlent apparemment au soleil comme les humains; les scientifiques constatent également que les brûlures s'aggravent avec le temps.

Les chercheurs de la Zoological Society of London (ZSL) ont étudié les baleines bleues, les baleines à nageoire et les cachalots dans le golfe de Californie, près du Mexique, pour déterminer si l'augmentation du rayonnement ultraviolet (UV) cause préjudice à la santé des baleines. L'étude a été publiée dans les Proceedings of the Royal Society B.

Les scientifiques ont remarqué des cloques sur la peau des baleines pendant plusieurs années. L'équipe a utilisé la photographie haute résolution pour donner des chiffres exacts du nombre de cloques et a analysé des échantillons de peau, estimant que les baleines souffrent de lésions cutanées souvent associées à des coups de soleil aigus chez les humains, indique le rapport.

«Les baleines ont besoin de venir à la surface pour respirer l'air, socialiser et pour nourrir leurs jeunes, ce qui signifie qu'elles sont souvent exposées à toute l’intensité du soleil», c’est ce que la chercheure Laura Martinez-Levasseur, du ZSL et de l'Université Queen Mary de Londres, a déclaré dans un communiqué.

«L'augmentation des lésions cutanées chez les baleines bleues est un sujet de préoccupation, mais à ce stade-ci nous ne connaissons pas clairement la cause de cette augmentation. Une raison probable est l‘augmentation des rayons UV en raison de la diminution de la couche d'ozone ou un changement au niveau de la couverture nuageuse.»

Ces espèces de baleines qui passent «plus de temps au soleil» sont plus susceptibles d'avoir des cloques et des lésions cutanées, a déclaré la professeure chercheure Edel O'Toole de l'Université Queen Mary. «Nous prévoyons que les baleines éprouveront plus de lésions sévères causées par le soleil si le rayonnement ultraviolet continue d'augmenter», a-t-elle ajouté.

Les scientifiques vont par la suite évaluer l'expression génétique impliquée dans la pigmentation de la peau ainsi que la réparation de l'ADN pour mieux comprendre les coups de soleil chez les baleines.

«Nous avons montré que l'exposition à un soleil intense est néfaste à la peau des baleines. Nous avons maintenant besoin de comprendre les conséquences et de savoir si les baleines sont en mesure de réagir rapidement à l'intensification du rayonnement en renforçant leurs mécanismes de protection solaire naturelle», a déclaré dans un communiqué la chercheure Dre Karina Acevedo-Whitehouse du ZSL.

Version originale : Whales Get Sunburn