Le diocèse de Bathurst dans la province canadienne du Nouveau-Brunswick, a demandé au Vatican de révoquer un prêtre qui a récemment plaidé coupable de vingt-deux délits de nature sexuelle impliquant de jeunes garçons. La démarche ramènerait le prêtre retraité Levi Noël à n’être plus qu’un laïque au sein de l’Eglise. Levi Noël, âgé de 84 ans, a été condamné à la mi-janvier à huit ans de prison pour exhibitionnisme et agression sexuelle.

Les faits se sont produits entre 1958 et 1981 alors qu’il était prêtre dans la Péninsule Acadienne, au Nord-Est du Nouveau Brunswick. Le Père Wesley Wade a présenté ses excuses aux victimes, au nom du diocèse. «C’est vraiment triste que de pareilles choses se produisent. Nous sommes désolés et présentons nos excuses une fois de plus à toutes les victimes et à leurs familles», a-t-il dit à la chaîne de télévision CBC. «Il est très triste de voir des personnes d’autorité, particulièrement dans l’Eglise, des personnes censées être des hommes de Dieu, abuser d’enfants.»

 Lévi Noël, qui a été prêtre une trentaine d’année et est à la retraite depuis dix ans, a plaidé coupable en octobre dernier, de dix-huit charges à son encontre. Au moment des abus, les victimes étaient âgées de 8 à 16 ans. La semaine dernière, le prêtre pédophile a reconnu sa culpabilité dans quatre cas supplémentaires, suite à la plainte de quatre nouvelles victimes. Lors du verdict, le juge Donald Leblanc a déclaré que nombre de victimes avaient subi les abus toutes les semaines pendant des années et que toutes en avaient souffert psychologiquement.

Certaines des victimes, qui envisagent de poursuivre le diocèse, ont tenu une conférence de presse après la condamnation du prêtre, pour inciter d’autres victimes à se manifester. Elles demandent au diocèse de Bathurst de faire plus d’efforts pour empêcher les abus et d’apporter un soutien psychologique aux victimes. Pour le diocèse, Wesley Wade a déclaré à CBC que tous les diocèses au Canada et partout dans le monde occidental avaient mis en place des comités chargés de trouver ce qui peut être fait pour «éviter de pareilles situations».

«C’est ce que nous faisons dans notre diocèse. Au cours des dix à quinze années écoulées, nous avons fait cela avec un comité afin d’assurer la sécurité de nos enfants dans les murs de l’Eglise.» Pierre Gionet procureur de la Couronne a confié aux journalistes qu’à sa connaissance la condamnation de Levi Noël est la plus longue peine jamais infligée à un prêtre au Canada pour abus sexuels.