Écrit par C.W. Ellis

 

La ville de Panama est privilégiée par un riche choix de cuisines régionales et internationales. Toutes les cuisines sont représentées : française, italienne, latine, chinoise, indienne, thaïlandaise ainsi que celle du Moyen-Orient.

Eurasia, Calle 48 (48e Rue), offre des plats de fruits de mer de choix ainsi qu’une cuisine asiatique fusionnée. Les crevettes au tamarin et noix de coco fondent dans la bouche. Le lieu et le décor vous offrent une riche expérience sensorielle, il va de soi. Des œuvres d’art originales par des peintres panaméens contemporains ornent la maison style hacienda datant de 1936 avec des murs aux couleurs riches de la papaye.

La Posta [www.lapostapanama.com ], Calle 49 (49e Rue), sert de la cuisine latine avec une touche européenne dans un décor de La Havane des années 1950 avec des ventilateurs au plafond et des palmiers en pot. Le menu offre un choix de salades, de fruits de mer et de viandes. La poêlée de thon jaune est un pur délice.

Ce serait une grosse erreur de sauter la cuisine locale dans les innombrables cafés, cafétérias, comptoirs et échoppes au bord des rues. Le Manolo café, en face de l’hôtel casino El Veneto, est ouvert jusqu’aux petites heures du matin. Vous pouvez vous asseoir sur le patio et regarder la vie animée de la rue tout en mangeant du lechon (porc) et des tostones (plantains frits) ou le ragoût typique panaméen sancocho.

L’hôtel casino El Veneto [www.venetopanama.com ] imite le style de Las Vegas. Le casino El Veneto, ouvert 24 heures d’affilée, est le centre de toute l’action. Le personnel attentif et bilingue de l’hôtel est en service en tout temps comme le sont les cafés, les bars et les restaurants. Les chambres confortables offrent une literie et des articles de toilette de choix, et l’hôtel comporte une grande piscine sur le toit ainsi qu’un café, un bar et un centre de remise en forme.

Intercontinental Miramar [www.miramarpanama.com ] s’adresse à une clientèle internationale haut de gamme et compte parmi ses visiteurs présidentiels, Mick Jagger et Hillary Clinton. Situé sur le boulevard longeant la côte, avec une piscine énorme et une vue imprenable sur la baie de Panama et l’horizon, il est près des boîtes de nuit populaires et des restaurants de Calle Uruguay.

Le complexe hôtelier et spa Playa Bonita [www.playabonitapanama.com ] offre une bonne alternative pour un séjour dans la ville. Situé sur une petite crique du Pacifique et entouré des trois côtés par la luxuriante forêt tropicale dans l’ancienne zone du canal, il est à quelques minutes du centre-ville en traversant le canal sur le Pont des Amériques.

Avec trois piscines (dont un bar-piscine), une variété de restaurants et le meilleur spa dans le pays, c’est un bon endroit pour se détendre et s’offrir un massage après s’être fait malmené dans la brousse. De jolies chambres, ayant toutes un balcon avec vue sur l’océan, et une plage bordée de cocotiers ajoutent à l’ambiance du complexe hôtelier international. Lorsque vous êtes allongé sur une chaise longue avec un punch au rhum, les navires dans le bleu horizon qui font la queue pour entrer dans le canal vous rappellent que vous êtes au Panama.

Au-delà de la ville

La beauté naturelle et diversifiée du Panama est facilement accessible. À quelques minutes du centre-ville de Panama, vous vous retrouverez dans la forêt tropicale humide protégée. C’est le bassin qui alimente le canal, et un plus grand nombre d’espèces d’oiseaux se trouvent ici que dans toute l’Europe.

Située sur une montagne, à 40 minutes de la capitale, la Tour Canopy [www.canopytower.com ] est la mecque pour les ornithologues et les amoureux de la nature de toutes sortes. Ancienne station de radar américaine avec une vue à 360 degrés du canal et de la forêt environnante, cette tour de garde métallique de cinq étages a été convertie en un chic pavillon rustique et elle est un des meilleurs lieux dans le monde pour observer les oiseaux. La canopée de la forêt est à la hauteur des yeux depuis les chambres et la salle à manger. Les corbeaux, les colibris, les paresseux et les singes semblent être à portée de la main de la fenêtre.

Équipés de télescopes numériques et de jumelles, des guides experts de la tour vous emmèneront en randonnée pédestre sur les sentiers de la forêt tropicale humide où ils vous montreront des toucans, des cotingas bleus, des singes hurleurs, des capucins et d’autres animaux sauvages. Ce fut une expérience fascinante, même pour moi qui ne suis pas un spécialiste des oiseaux.

Le Canopy Lodge [www.canopylodge.com ], la propriété jumelle de la tour luxueuse, est située dans la vallée d’Anton, un cratère volcanique éteint dans les montagnes à deux heures à l’ouest de la ville. La vallée d’Anton bénéficie de températures printanières fraîches à l’année, et les Panaméens fortunés en font leur destination de fin de semaine et y possèdent une résidence secondaire. Les chambres du Lodge sont aménagées avec goût avec des murs en pierre naturelle, de hauts plafonds et des balcons donnant sur des jardins luxuriants de fleurs tropicales, des bananiers et palmiers.

La tour et le lodge offrent de délicieux repas fraîchement préparés dans une ambiance familiale avec les autres invités. Au Lodge, nous avons apprécié un dîner aux chandelles avec du poisson frais et des légumes parfaitement épicés sur le patio couvert qui sert aussi de salle à manger et de bibliothèque. Parmi les compagnons du dîner, il y avait des couples de la Californie, du Maryland et du Maine ainsi qu’un ingénieur de Madrid qui est au Panama pour l’élargissement du canal.