C'est au parc Sun Yat-sen du quartier chinois de Montréal que des pratiquants de Falun Gong se sont réunis vendredi dernier pour commémorer le 25 avril, une date historique dans le début de la persécution de la discipline spirituelle en Chine.

Un des participants a expliqué au microphone que 10 000 personnes s'étaient rassemblées au Bureau des plaintes de Pékin le 25 avril 1999 pour réagir à l'arrestation de pratiquants quelques jours auparavant dans la ville voisine de Tianjin et pour se plaindre contre une campagne d'intimidation ayant sans cesse augmenté au fil des ans. Le jeune homme a ajouté : «L’assemblée a été paisible; des participants ont présenté leur cause au premier ministre de l'époque, Zhu Rongji. Ensuite, ils sont retournés tranquillement chez eux.»

Zhu Rongji avait alors accepté de libérer les individus arrêtés à Tianjin et il avait aussi offert certaines garanties quant au respect des droits civils des pratiquants du Falun Gong.

La résolution positive des évènements du 25 avril n'avait pas plu au président de l'époque, Jiang Zemin. Le rassemblement lui aurait servi de prétexte pour lancer une campagne de persécution, alors qu'il accusait notamment le Falun Gong d'être soutenu par une aide étrangère.

Trois mois plus tard, une persécution massive débutait. Le Falun Gong a officiellement été interdit en Chine le 22 juillet 1999, menant – selon diverses sources – à la torture, aux camps de travail forcé, aux prélèvements d'organes et autres méthodes de persécution utilisées par le régime chinois.

Partout dans le monde, le 25 avril a été souligné par les pratiquants de Falun Gong. Les activités commémoratives incluent souvent la démonstration des exercices, des spectacles de danse et de musique ainsi que des défilés.

La Fanfare Tian Guo, composée de pratiquants de Falun Gong, a aussi participé à l'évènement à Montréal. Elle a fait quelques prestations au parc Sun Yat-sen peu de temps après avoir participé au défilé des athlètes olympiques et paralympiques canadiens tenu sur la rue Sainte-Catherine.