Situé non loin de Genève, à la frontière franco-suisse, se trouve le plus grand accélérateur de particules jamais inventé par l’homme. Le Grand collisionneur de hadrons, communément appelé le LHC (Large Hadron Collider) a été le sujet d’une expérience le 30 mars dernier, sensée nous informer sur les premiers moments de notre univers.

Témoins de cette expérience, des dizaines de scientifiques étaient réunis dans l’installation helvète pour connaitre l’effet qui découlerait d’une collision de particules subatomiques à une vitesse proche de celle de la lumière. C’est après avoir passé de nombreuses embûches, comme l’arrivée d’une panne de courant et le réchauffement de la température à l’intérieur du collisionneur, que les chercheurs ont pu arriver à ce résultat.

L’expérience semble avoir été un franc succès, aux dires des chercheurs présents. Rolf Heuer, directeur général de l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN), a déclaré dans un communiqué : «C'est un grand jour pour les physiciens des particules, nombreux sont ceux qui attendent ce moment depuis longtemps, et leur patience et leur persévérance ont fini par payer.»

Le LHC est situé dans un tunnel circulaire de plus de 27 km de circonférence et la température y est maintenue à environ -270 degrés. Deux faisceaux composés de quelque 18 milliards de protons y sont accélérés aux deux extrémités du tunnel à des vitesses faramineuses pour entrer en collusion l’une entre elles. Le résultat de ce choc crée des particules encore plus minuscules qui sont examinées par six détecteurs ultramodernes qui transmettent leurs données à un réseau informatique de plus de 3000 ordinateurs. C’est justement ces particules qui émanent de ce choc qui contiendraient la réponse, ou du moins une partie de la réponse, de l’apparition de notre univers, selon les scientifiques de l’institution européenne.

L’analyse de ces particules servirait aussi à valider plusieurs thèses et théories, pour l’instant incertaines, dont celle de la matière noire. Matière pour l’instant indétectable, mais composant pourtant une grande proportion de tout l’univers connu et qui empêcherait les galaxies de se dilater. En effet, Sergio Bertolucci, directeur de recherche du CERN, nous apprend : «Il y a des inconnues célèbres là-haut, comme la matière noire ou de nouvelles dimensions sur lesquelles nous espérons apprendre. Mais il est possible que nous trouvions des inconnues, qui pourraient être extrêmement importantes pour l'humanité. Avec le LHC, nous avons l'outil dont nous avions besoin.» Le LHC vaut environ 4,4 milliards de dollars.