Écrit par Joan Delaney, La Grande Époque

Sur les toits ou dans les cours, les ruches se multiplient pour de bonnes causes

En installant deux ruches sur le toit de son édifice à Toronto dernièrement, la Canadian Opera Company (COC) s'est jointe au phénomène grandissant de l'apiculture urbaine.

«La planète perd des abeilles mellifères à un rythme alarmant, et nous sommes heureux de leur fournir un endroit sur le toit de notre opéra», affirme le directeur général de la compagnie, Alexander Neef.

«Plus que toute autre chose, nous voulions poser un petit geste qui aiderait la population d'abeilles à regarnir ses rangs. C'est complètement vital pour l'avenir de la planète.»

Lorsque la colonie sera établie, chaque ruche contiendra environ 60 000 abeilles pouvant produire plus d'une vingtaine de kilos de miel annuellement.

Le luxueux hôtel torontois Fairmont Royal York possède six ruches sur sa terrasse du treizième étage, complétant le jardin de fines herbes et fournissant du miel frais et non pasteurisé à ses neuf restaurants. L'hôtel, qui a remporté des prix pour son miel, est l'un de six hôtels Fairmont de par le monde doté de ruchers. Quatre reines se sont installées l'année dernière au Château Frontenac, à Québec. Chacune des quatre ruches contient environ 70 000 abeilles qui peuvent fournir assez de miel pour l'hôtel, indique le Fairmont sur son site web.

La Toronto Beekeepers Co-operative s'occupe des ruches du Royal York, de même que celles situées à plusieurs autres endroits dans la ville. Catherine Henderson, la responsable des communications chez la coopérative, indique que l'apiculture devient de plus en plus populaire dans les zones urbaines à travers le Canada et les États-Unis.

«C'est de plus en plus populaire. Nous recevons en fait chaque jour des demandes d'individus voulant se joindre à notre coopérative. L'intérêt est énorme en ce moment pour l'agriculture urbaine.»

Une des raisons qui explique le phénomène grandissant de l'apiculture est l'inquiétude concernant le syndrome d'effondrement des colonies, une maladie mystérieuse qui a causé la disparition d'un grand nombre d'abeilles mellifères dans plusieurs pays.

«Les gens sont beaucoup plus sensibilisés à l'importance des pollinisateurs et au fait que beaucoup de nos cultures vivrières dépendent des abeilles mellifères plus spécifiquement», explique Mme Henderson, ajoutant que d'autres pollinisateurs indigènes sont également menacés.

D'autres facteurs expliquant la popularité grandissante de l'apiculture sont l'intérêt pour le «manger local» et pour l'agriculture urbaine en général.

La Loi sur les abeilles du Québec prescrit qu'«une ruche contenant une colonie d'abeilles ne peut être laissée sur un terrain que si elle est à 15 mètres de la voie publique ou d'une habitation». La réglementation est moins stricte dans la région de Vancouver où la plupart des municipalités permettent aux résidents d'avoir des ruches sur leur propriété.

Certaines des ruches les plus célèbres de Vancouver sont situées au Science World, au jardin botanique VanDusen, à l'Université de Colombie-Britannique, à l'hôtel de ville, et au palais des congrès de Vancouver.

L'apiculture est devenue légale dans la ville de New York en mars dernier, ce qui a fait le bonheur de centaines de résidents qui gardaient des ruches en contravention au code sanitaire de la mégalopole. San Francisco est remplie de ruchers, la plupart perchés sur les toits d'édifices à condos et à appartements. La cour sud de la Maison-Blanche est dotée d'un rucher, tout comme l'hôtel de ville de Chicago, l'Opéra de Paris et l'emporium huppé de Londres, Fortnum & Mason.

«Il y a des abeilles sur l’édifice de l'Opéra de Paris depuis de nombreuses années», fait remarquer Mme Henderson. «L'apiculture a toujours été très populaire en Europe. En fait, de nombreuses personnes dans certaines associations d'apiculture proviennent de familles qui élèvent des abeilles depuis des générations.»

Les abeilles mellifères dans les centres-villes aident la prolifération des fleurs, des arbres et des jardins sur les toits et les balcons aux alentours de la zone urbaine. Elles aident à diversifier les espèces d'abeilles et de plantes qui existent actuellement, ce qui en retour aide à renforcer la croissance des populations d'abeilles urbaines.

En raison des températures plus élevées dans les villes, les abeilles demeurent actives pendant une plus longue période. La santé des abeilles urbaines est également bonne, car les villes utilisent moins de pesticides qu'auparavant, souligne Catherine Henderson.

«Plusieurs grands centres, comme Toronto, ont banni l'usage domestique de produits chimiques sur les pelouses et l'épandage de pesticides; beaucoup ont également arrêté d'utiliser des pesticides dans les parcs. Alors le butinage est meilleur en ville qu'en campagne, en quelque sorte, car il y a moins de pesticides.»

Chaque ruche coûte environ 600 $, ce qui comprend l'équipement nécessaire pour se lancer dans l'apiculture. Les reines, qui ont une espérance de vie d'environ deux ans, coûtent environ 30 $ chacune.

«Il n'est pas rare d'obtenir 45 kg de miel d'une seule ruche», mentionne Mme Henderson. «Une famille pourrait en avoir suffisamment et fournir beaucoup d'amis également.»