Écrit par Cordis Nouvelles

Une technologie développée par des scientifiques européens a placé des hommes volontaires dans le corps virtuel d'une femme. Il s'agit de la toute première technologie qui convainc l'utilisateur que le corps de la femme qu'il observe est le sien, lui donnant l'illusion d'être non seulement dans un lieu différent, mais également d'être une personne différente. Les résultats ont été présentés dans la revue Public Library of Science (PloS).

Le projet TRAVERSE (Transcending reality activating virtual environment responses through sensory enrichment) est une initiative du professeur Melvyn Slater de l'Université de Barcelone, en Espagne.

Dans cette étude, le professeur Slater et son équipe ont mené une expérience dans laquelle 24 hommes volontaires (aucun d'entre eux ne connaissait les jeux en réalité virtuelle), équipés de casques audio, ont été immergés dans un environnement virtuel dans lequel ils devaient réagir à des évènements spécifiques. Certains utilisateurs ont été placés de façon à découvrir un environnement à travers des yeux d'un corps humain virtuel de femme de taille réelle (ce que l'on appelle l'illusion d'un corps de substitution); lorsqu'ils s'observaient, ils découvraient leurs nouveaux corps et vêtements.

Les autres volontaires ont été placés dans une perspective approchant légèrement celle d'une femme. Il n'est donc pas surprenant que l'effet «échange de corps» ait été plus prononcé pour ceux-là. Dans certains cas, l'expérience s'est révélée si efficace que les volontaires avaient le souffle coupé et ont tressailli quand leur représentation virtuelle était menacée; les chercheurs ont constaté une baisse du rythme cardiaque, une réaction classique lorsque l'on craint d'être attaqué.

Dans l'article, les scientifiques expliquaient que cette expérience montrait que les mécanismes de perception peuvent temporairement outrepasser les connaissances et se traduire par une illusion radicale d'un transfert de propriété du corps. La perception des mouvements et du toucher était suffisante pour générer une illusion de transfert du corps, une découverte qui contraste avec des études précédentes qui «considèrent que la synchronie visuo-tactile est un facteur de contribution critique dans les illusions de propriété.»

Ils ont poursuivi : «Cette recherche fait également de la réalité virtuelle en immersion un outil puissant dans l'étude de la représentation et l'expérience du corps, car elle permet des manipulations expérimentales qui seraient autrement irréalisables, avec une technologie suffisamment développée pour représenter le corps humain et ses mouvements.»

Si vous convainquez les gens que leur corps est différent, cela a un impact sur leur façon de penser et de se comporter. Cela signifie, par exemple, que cette technologie nous permet de vivre dans le corps d'une personne de sexe opposé ou de quelqu'un ayant des différences physiques importantes, par exemple une personne obèse. Cette expérience pourrait mener à de nouvelles façons de lutter contre les idées préconçues et les préjugés et d'aider les patients ayant eu des attaques ou autres problèmes médicaux à se réhabiliter.

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