Le tétra mexicain est un poisson d'eau douce avec deux formes conspécifiques : une forme dotée d’yeux qui vit près de la surface et une forme sans yeux qui vit dans des grottes.

Le tétra mexicain sans yeux a développé une ébauche optique  le précurseur de l'œil – comme un embryon, mais il dégénère et se recouvre de peau croissante durant le stade larvaire. On croyait que ce poisson ne pouvait pas détecter la lumière, mais une étude publiée en 2008 dans The Journal of Experimental Biology par des chercheurs de l'Université du Maryland a démontré le contraire.

Tandis que les yeux du poisson ne sont pas fonctionnels, les chercheurs ont constaté que le poisson peut détecter de la lumière avec sa glande pinéale, une glande endocrinienne ayant la forme d'une pomme de pin, près du centre du cerveau. Malgré qu’il est enfoui dans la chair plus profondément que les yeux et qu’il est moins susceptible de recevoir la lumière, cet organe sensoriel est connu comme la glande pinéale ou le «troisième» œil chez certains vertébrés.

Dans une expérience, les poissons des grottes de deux populations – le Pachón et le Tinaja – et les poissons de surface ont été utilisés. Pendant l'expérience autant les larves des poissons de surface que celles des poissons des grottes ont été exposées à la lumière dans des chambres en plastique, pendant trois minutes. Ensuite, les chercheurs ont ombragé les chambres et ont compté le nombre de poissons qui nageaient vers la surface. Cette réponse vers l’ombre est un comportement qui peut aider les jeunes larves à éviter les prédateurs en se cachant sous des objets flottant à la surface.

Fait intéressant, 36 heures après la fécondation, 60 à 70 % des deux types de poisson des grottes ont montré un comportement de réponse à l’ombre, tandis que seulement 50 % des poissons de surface l'ont fait. L'expérience a été répétée une fois par jour pendant sept jours. Les poissons des grottes – Tinaja – ont continué d'afficher une plus forte réponse à l'ombre que celle des poissons de surface dans tous les essais, sauf deux. Ces résultats montrent que la capacité de sentir la lumière est présente autant chez les poissons de surface que chez les poissons des grottes.

Pour déterminer sur quoi se basaient les larves pour sentir l'ombre, les chercheurs ont retiré la glande pinéale des poissons ou bien un ou deux yeux bilatéraux et ont répété l'expérience. Les poissons de surface et les poissons des grottes qui n’avaient plus les yeux bilatéraux ont montré un comportement similaire à celui qu’ils avaient avant. Parmi les poissons dont la glande pinéale avait été retirée, environ 10 % seulement ont continué à répondre à l’ombre.

Les chercheurs ont conclu que la glande pinéale est essentielle pour un comportement de réponse à l’ombre. Non seulement la glande pinéale est-elle capable de détecter la lumière, mais aussi existe-t-il une connexion neurale entre la glande pinéale et le système moteur.