Aventure le long de l’autoroute 287

Vous pouvez sillonner l'autoroute 287 en une journée ou prendre toute une vie pour la découvrir. Les endroits pittoresques, le long de cette autoroute située à seulement 12 kilomètres au nord de West Yellowstone, Montana, sont quelques-unes des aventures les plus méconnues dans la région de Yellowstone. Les visites au parc national sont pour la plupart faites rapidement avec peu de temps pour savourer les attraits de la campagne environnante, son riche passé, sa beauté naturelle et la véritable hospitalité du Montana.

Il y a certaines choses que les gens ratent souvent à West Yellowstone. Dès l’aube, les échos du réveil de la nature sauvage, en provenance du Grizzly and Wolf Discovery Center, résonnent à travers la ville. Quelques clients au Holiday Inn de l’avenue Yellowstone laissent les fenêtres ouvertes pour entendre, tôt le matin, les hurlements des loups, ce qui est une façon paresseuse de profiter de l’aventure sans sortir du lit.

West Yellowstone est un lieu de découvertes. Des hôtels modernes et des relais avec des cuves thermales et des piscines, comme le Holiday Inn et le Travelodge, sont confortables, propres, accueillants et ont toutes les commodités. La ville a de bons restaurants à prix raisonnables, ce qui en fait une base idéale pour des excursions le long de la rivière Madison ainsi que celles dans le parc national de Yellowstone.

Au-delà du parc national de Yellowstone

Vers l’ouest, le long de l'autoroute 287, le lac Hebgen, d’une circonférence de 87 kilomètres, s’étend vaste et bleu. Les bateaux à moteur sont permis sur le lac; ses rivages sont pleins d’histoire. Un tremblement de terre d'une magnitude de 7,5 sur l’échelle de Richter a frappé la région en août 1959, créant dévastation et déplaçant 80 millions de tonnes de la montagne vers le canyon. Le glissement de roches a poussé les chalets et les maisons dans le lac, bloqué la rivière Madison et détruit les routes.

Les géologues ont enregistré une baisse de la croûte terrestre d’environ 6 mètres en l’espace de 45 secondes. Le barrage Hebgen a tenu, mais les chalets ont été arrachés de leurs fondations et se sont retrouvés dans l’eau. Des panneaux indiquent un endroit où les visiteurs peuvent descendre un sentier jusqu’au bord de l’eau. Les chalets, partiellement submergés, sont demeurés sur le lac. Une femme et son chien – qui ont réussi à sauter dans l'eau pour être en sécurité alors que leur maison a été violemment jetée dans le lac – ont été des heureux survivants de la catastrophe.

Un peu plus loin sur l’autoroute 287 se trouve le barrage Hebgen. Bien qu’endommagé, il a survécu au tremblement de terre. Un refuge, situé à proximité, commémore l’endroit où des parachutistes ont sauté pour secourir les survivants qui s’étaient rassemblés sur ce point élevé, toutes les routes de la région étaient bloquées suite au tremblement de terre.

Un lac de 10 kilomètres de long et d'une profondeur de 58 mètres, le lac Quake, a été formé quand des rochers ont bloqué la rivière Madison, créant ainsi une accumulation d’eau. Des arbres morts et un panorama dénudé rappellent indéniablement combien le séisme a été dévastateur.

Un centre d'accueil du Service des forêts se trouve à 45 kilomètres de West Yellowstone sur l’autoroute 287. Ce centre offre une vidéo des évènements du séisme. Un énorme rocher soulevé par la force du séisme est situé sur une élévation à l’ouest du centre d’accueil. Une plaque commémorative, fixée sur le rocher, est dédiée aux 28 personnes qui ont perdu la vie lors de cette terrible catastrophe.

Collaboration spéciale

À suivre la semaine prochaine