Dans les temps anciens, lorsque les gens vertueux gouvernaient un État, ils expliquaient la relation entre les gens et la cour royale avec une vieille expression: «L’eau peut faire flotter un bateau et peut aussi le renverser.»

Ils acceptaient les opinions différentes et faisaient de leur mieux pour que les gens s’expriment librement afin de voir si leur gouvernement était suffisamment bon et s’ils avaient la faveur parmi le public. Ils faisaient ce qui était soutenu par le peuple et rectifiaient ce à quoi le peuple s’opposait.

Ils considéraient les opinions du peuple comme des miroirs reflétant les erreurs du gouvernement en place. En Chine, on disait que les anciens inauguraient des millénaires de paix et d’harmonie ayant amené des bénédictions et le bonheur au peuple. Les générations suivantes, à différentes époques, ont envié ces temps remarquables.

Dans la période des États de Guerre (453 av. J.-C. – 221 apr. J.-C.), il y avait un chancelier du nom de Zou Ji dans l’État de Qi. C’était un homme élancé, considéré comme très élégant. Il apprit que dans la partie nord de la ville, il y avait un homme appelé Xu Gong, qui était bien connu et élégant.

Il demanda alors à son épouse :

«Comparé à Xu Gong, lequel est le plus élégant, Xu Gong ou moi-même?»

Son épouse répondit :

«Vous êtes si élégant que Xu Gong ne peut vous être comparé.»

Zhou Ji n’était pas convaincu par sa remarque et posa alors la même question à sa concubine et à ses invités. Tous dirent :

«Xu Gong n’est pas aussi élégant que vous.»

Peu de temps après, Zou Ji eut la chance de voir Xu Gong de ses propres yeux et trouva qu’il était de loin bien plus élégant que lui.

Zou Ji se rendit alors à la cour pour voir le roi Wei dans l’État de Qi et lui dit :

«Je sais très bien que je ne suis pas aussi élégant que Xu Gong, mais ma femme, ma concubine et mes invités m’ont tous dit que je l’étais parce que mon épouse m’aime et elle est partiale envers moi, ma concubine me craint et mes invités recherchent mes faveurs.»

Zou Ji poursuivit :

«À présent, l’État de Qi a un territoire qui s’étend sur des milliers de kilomètres avec quelque 120 cités. Les épouses et les concubines à votre cour royale vous aiment toutes et sont par conséquent partiales, vos ministres vous craignent tous et vos sujets essaient tous d’obtenir vos faveurs. D’après cette observation, Votre Majesté, vous êtes dans l’obscurité et totalement aveugle à la vérité et à la réalité.»

L’ayant entendu, le roi dit :

«Vous avez raison.»

Puis, il émit un ordre :

«Chacun, qu’il soit un fonctionnaire du gouvernement ou une personne ordinaire, sera hautement récompensé s’il peut m’indiquer ouvertement mes erreurs. Ceux qui m’écrivent pour m’indiquer mes erreurs seront modérément récompensés et ceux qui parlent de mes erreurs dans les endroits publics seront récompensés de même.»

Aussitôt l’ordre émis, des foules de fonctionnaires vinrent exprimer leurs opinions et la cour royale était pleine de visiteurs. Des mois plus tard, il y avait encore des gens visitant de temps en temps la cour royale et offrant leurs opinions. Un mois plus tard, même s’il en restait certains souhaitant offrir quelques opinions, ils n’avaient plus rien à dire.

En conséquence, un grand gouvernement prospéra dans l’État de Qi. Lorsque les États voisins connus comme Yan, Zhao, Han et Wei apprirent ceci, tous se rendirent dans l’État de Qi pour payer un tribut. De cette façon, l’État de Qi conquît les États ennemis sans recourir aux armes ni à la force militaire.

L’Histoire est un miroir pour l’élévation et la chute des dynasties. Les sages prévalent, tandis que ceux qui ne le sont pas disparaissent. Les anciens disaient que les vertueux sont bénis par le Ciel avec un bon gouvernement parce qu’il permet l’harmonie parmi les gens.