Sa présentation a duré 50 minutes et comprenait une dizaine de sujets différents qui n’avaient aucun rapport entre eux. Il a parlé de la mise à sac de la région par les Japonais il y a moins d’un siècle. Il a retiré de sa poche quatre variétés de prunes locales qu’il avait emballées dans un sac pour expliquer comment les choisir. Il a aussi mentionné combien de personnes se sont évanouies l’année dernière en raison de l’altitude, leur âge et de quels pays elles venaient (la plupart était de jeunes adultes taïwanais). Une foule d’autres sujets ont été abordés, dont entre autres, l’histoire de la région, le peuple indigène de la localité, les plus hautes montagnes d’Asie du Sud (dont celle-ci) et le lever de soleil qui change selon les saisons.

Les vendeurs serpentaient la foule. Avec un accent local prononcé, ils chantaient les prix de leurs lunettes en cellophane à porter pour que les yeux ne soient pas éblouis par la lumière du soleil levant, et de divers autres articles comme des sous-vêtements, des chaussettes et des fleurs.

Les autres attractions qu’illumine ce magnifique lever de soleil

Quand le soleil s’est levé au-dessus de l’horizon une heure après notre arrivée, la plupart des gens l’ont observé à travers l’écran de leur appareil photo numérique ou leur téléphone cellulaire, et ont vraisemblablement pris des milliers de photos en même temps. Un groupe d’étudiants est venu de Taipei pour faire un documentaire sur cette scène pour son cours de cinéma.

Bien que le lever de soleil soit peut-être le point de mire du mont Ali, il n’est que l’une des nombreuses attractions touristiques de la région. L'hôte qui a fait une présentation du soleil levant en a recommandé deux autres : promenade dans la forêt des «arbres divins» et observation des espèces particulières de plantes typiques de la région.

Les arbres dont il parlait sont âgés de milliers d’années et de nombreux autres beaucoup, beaucoup plus vieux ont été coupés et expédiés dans d'autres régions sous l’invasion japonaise fatidique. Ces arbres sont, paraît-il, tellement gros qu'il faudrait 30 personnes avec les bras écartés pour faire le tour d'un seul.

Le sakura, ou le cerisier en fleurs, est l'un des célèbres arbres à admirer, surtout de mars à mai, sa période de floraison. Cette espèce a été introduite à Ta?wan par les Japonais.  Bien qu'ils se trouvent dans d’autres endroits autour de Taiwan, le mont Ali possède la plus impressionnante quantité de ces spécimens magnifiques.

Comme le touriste moyen le découvrira, la zone aménagée du Alishan National Scenic Area a des sites pittoresques comme des jardins, des temples, des étangs, des forêts, des anciens bâtiments, des musées, etc. Ils sont séparés par un réseau de sentiers avec des plans régulièrement affichés le long du chemin pour vous indiquer où vous êtes. Les distances sont raisonnables et, dans toute la région, il y a plusieurs parties distinctes - comme des circuits - qui sont faites pour que le parcours à pied se fasse en une seule étape.

Suite et fin la semaine prochaine

Version originale : Taiwan's Ali Mountain: Ancient Forests, Sunrise, and History