Pour accroître leur prestige, plusieurs promoteurs immobiliers chinois affichent des certificats supposément donnés par les Nations Unies. Cependant, peu, voire aucune des copies du Prix d’Honneur des Nations Unies pour l’Habitat arboré ostensiblement chez des promoteurs chinois n’est authentique. Les reportages chinois indiquent que ces précieux certificats s’achètent pour la modique somme de 360.000 yuans (environ 36.000 euros).

Plus de 200 promoteurs immobiliers ont ainsi «gagné» le Prix d’Honneur des Nations Unies pour l’Habitat durant les cinq dernières années, révèle le Guoji Jinrong Bao (Journal de Finance Internationale). Ces entreprises, basées dans les métropoles majeures comme Pékin, Shanghai, Shenzhen et Canton, mais aussi dans des villes de taille moyenne comme Wuhan, Qingdao, et Weihai, sont aussi bien les leaders chinois de l'immobilier que des entreprises de second plan.

le Prix d’Honneur des Nations Unies pour l’Habitat, le plus prestigieux de sa catégorie, a été créé par l’agence onusienne pour l’habitat en 1989 et récompense les initiatives remarquables dans le domaine de l’amélioration de l’habitat urbain.

D’après les informations du Guoji Jinrong, aucun des certificats affichés en Chine n’a été décerné par les Nations Unies. Ils ont en réalité été émis par un promoteur immobilier chinois.

Le journal a commencé à s’intéresser au sujet lorsqu’il a vu en 2009 un bâtiment de luxe proche d’un grand centre commercial à Pékin annoncer qu’il avait «gagné le Prix d’Honneur des Nations Unies».

Guoji Jinrong, informé par une source anonyme qu’il s’agissait d’une version piratée, a enquêté sur le sujet. La version en question indiquait que le jury ayant décerné le prix était composé des organisateurs du programme pour l’habitat des Nations Unies et d'un promoteur immobilier chinois. Le promoteur était en réalité le seul organisateur du programme, à un prix «promotionnel» de 360.000 yuans.

Le ministère du Logement chinois et du Développement rural a déclaré en juin 2009 être la seule entité autorisée pour les projets conjoints avec le programme pour l’habitat des Nations Unies. Il ne reconnaît aucun «Prix» qui ne serait pas passé par le ministère, tout en précisant n’avoir à ce jour nominé aucun projet pour présentation aux Prix des Nations Unies.