Country Strong, deuxième long métrage de la réalisatrice et scénariste Shana Feste, est exceptionnel par son lot de chansons et par ses personnages émouvants, mais livre son message maladroitement.

Le propos principal du film implique qu'il est impossible de trouver à la fois l'amour et la célébrité. Bien que le scénario ne soit pas trop sophistiqué, le jeu des acteurs s'impose par sa nuance, ce qui permet aux cinéphiles de ressentir ce que les quatre personnages principaux traversent.

Les quatre personnages en question, richement développés, en arrivent à extirper le meilleur et le pire de chacun d'entre eux. Prenez, par exemple, Kelly Canter (Gwyneth Paltrow), chanteuse et récipiendaire d'un Grammy. Elle est une alcoolique en sevrage forcée par son mari et gérant, James (Tim McGraw), de reprendre la scène prématurément pour une tournée de trois villes.

Semblant choisir la popularité avant l'amour, Kelly hypothèque son mariage quand elle choisit de vivre une aventure avec le mignon et sympathique Beau Hutton (Garrett Hedlund, Tron Legacy). James arrive à convaincre Beau de joindre la tournée de Kelly en souhaitant «qu’il puisse surveiller Kelly». Les choses se corsent lorsque Chiles Stanton (Leighton Meester, Gossip Girl) entre dans le portait comme jeune étoile montante de la musique afin de redonner un élan à la carrière de Kelly.

Le quatuor de personnages s’empêtre dans des intrigues qui révèlent les insécurités et peurs de chacun.

Sans vous révéler la fin, disons seulement que Feste martèle son message d’une manière mélodramatique et un peu fabriquée.

La sortie du film coïncide clairement avec l'ouverture de la saison des Oscars. Gwyneth Paltrow joue son personnage bouillonnant et alcoolique à merveille, brimbalant entre sa vie de chanteuse country et son mariage. Plus surprenant encore, elle est d'une grande crédibilité comme chanteuse professionnelle, résultat de plusieurs mois de leçons de chant et de guitare.

Tim McGraw, un des chanteurs de country les plus populaires de notre époque, démontre qu'il a tout ce qu'il faut pour le cinéma. Il a récemment joué aux côtés de Sandra Bullock dans le succès inattendu The Blind Side.

Dans un rôle en lien avec ses racines country, il inspire l'empathie puisqu'il joue un homme déchiré entre procurer ce qu'il y a de mieux pour sa femme ou faire ce qu’il y a de mieux pour sa carrière. Ce personnage est le seul qui ne chante pas dans le film. L'accent a été plutôt mis sur sa simple et charismatique présence dans cette histoire tirée de la musique country.

De son côté, Meester prouve qu'elle est plus qu’une comédienne de sitcom. Elle réussit à étonner avec toute sa nuance d'actrice alors qu'elle incarne une chanteuse country dont la carrière est en plein essor idolâtrant Kelly. On la sent, une nouvelle fois, chancelante et sincère.

La beauté de ces personnages réside dans la multiplicité de leurs facettes, comme un cristal émanant différentes couleurs à partir d’un rayon de soleil. L'investissement de Garrett Hedlund pour son rôle a porté fruit, puisqu'on s’y fait prendre, il arrive à nous faire croire qu'il est un véritable chanteur country, et ce, dès sa première chanson.

Nashville, ville où le long métrage a été tourné, est un personnage principal en lui-même, tout comme les chansons entraînantes sont des entités à part entière. Il est bien de savoir que chacune des chansons country a été écrite pour le film par des auteurs et musiciens reconnus du milieu.

Malheureusement, l'intrigue et le scénario ne sont pas à la hauteur du jeu phénoménal des acteurs ni de la qualité des chansons. Que l’amour soit plus important que la célébrité est une idée forte, mais la fin est allée trop loin dans sa manière trop flagrante d’illustrer cela.

Version originale : Paltrow and Company dazzle in country music film