À l'affiche depuis vendredi dernier, Arabie 3D plonge dans l'histoire et l'actualité d'un royaume méconnu, mais qui gagne à être découvert.

Le film de quelque 40 minutes se distingue notamment par son accès privilégié au Royaume d’Arabie saoudite et à des ressources énormes pour prendre des prises merveilleuses. Que ce soit par les vues aériennes et les explorations sous-marines en 3D avec les meilleures caméras au monde, ou par les interviewés, Arabie 3D permet de voir cette terre du Moyen-Orient d'un nouvel angle.

Réalisé par nul autre que Greg MacGillivray, l'un des réalisateurs les plus habiles avec la caméra 70 mm, Arabie 3D suit Hamzah Jamjoom, un charismatique étudiant de cinéma d'origine arabe et habitant à Chicago, qui revisite son pays natal pour y tourner un film. L'immersion dans la culture arabe se fait immédiatement dès qu'on découvre ce personnage et sa famille.

Il expose un peu superficiellement les forces présentes actuellement en Arabie saoudite, tout comme son passé obscur et son avenir prometteur. Bien qu'il n'offre pas beaucoup plus d'information que d'autres films documentaires réalisés sur le même sujet, on peut comprendre le souci de toucher un plus vaste marché plutôt intéressé par de belles images et le divertissement qu'un débat de fond sur la politique et la religion.

L'équipe plonge dans la mer Rouge pour trouver les vestiges du passé qui traînent sur les épaves au fond des eaux. En contactant des experts saoudiens, les indices pointent vers une ancienne civilisation de marchands qui a fleuri avant l'expansion de l'Islam. Ce premier âge d'or a été suivi de l'avènement de l'Islam, où le royaume s'est consolidé et a fait de nombreuses conquêtes. Le film explique que les musulmans ont encouragé l'éducation et l'approfondissement de la connaissance par, la lecture, tout en améliorant les mathématiques, les sciences et technologies et en prenant de l'expansion territoriale jusqu'aux Alpes.

L'héritage historique de l'Arabie est aujourd'hui plus vivant que jamais. La Mecque est l'une des villes les plus visitées au monde avec plus de 13 millions de visiteurs dont la plupart font le Hajji, pèlerinage au cœur géographique de l'Islam.

MacGillivray bravant vents et tempêtes pour scruter le mode de vie des bédouins, héros culturel et sorte de cowboy du Sahara. De l'extérieur, les tentes rigides blanc sablé n’ont l'air de rien, mais l'intérieur ressemble à un somptueux palais mobile de Saladin. On a l'impression d'avoir changé de siècle!

Le narrateur s'intéresse au présent de l'Arabie saoudite, en visitant également les grandes villes et la nouvelle université des sciences et technologies fondée par le roi Abdullah. Il démontre à quel point le royaume a pu profiter du boum pétrolier, avec des gratte-ciel à Ryadh, alors qu'au milieu du 20e siècle les villes étaient des agglomérations sous-développées de huttes. Tel que dépeint dans Arabie 3D, le progrès réalisé par l'Arabie saoudite semble sortir d'un conte épique.

Il s'agit d'un impressionnant survol des plus intéressants éléments de l'Arabie saoudite, en passant par son histoire, sa faune sous-marine, sa religion et ses universités.

Tous ces éléments sont tissés pour offrir une vue d'ensemble plutôt optimiste du royaume, avec une approche très humaine d’individus vivant un mode de vie radicalement différent du nôtre.

Arabie 3D est maintenant à l'affiche au Cinéma Imax du Centre des sciences du Vieux-Port de Montréal.