Dès janvier 2012, l’Union européenne appliquera son nouveau plan d’échange sur les émissions, une réglementation encore plus stricte sur les émissions de carbone. Les compagnies aériennes seront touchées par de nouvelles obligations importantes, comme acheter des permis pour leurs émissions de carbone.

Bien que dans la première étape de ce plan, 85 % des permis seront distribués gratuitement aux compagnies aériennes qui devront payer les 15 % restants, certaines sociétés étrangères sont inquiètes. L’industrie aérienne chinoise a manifesté un fort mécontentement.

La semaine du 10 octobre à Pékin, l'Association chinoise des Transports aériens ainsi que des représentants de quatre compagnies aériennes chinoises ont tenu une nouvelle série de négociations avec les représentants de l’Union européenne sur les émissions de carbone.

Certains responsables de l’Industrie aérienne chinoise ont annoncé que les sociétés aériennes prévoyaient d'attaquer l'Union européenne en justice sur la question des émissions de carbone, sans toutefois préciser les motifs. Les agences aériennes n'ont pas précisé si elles respecteraient les nouvelles réglementations ou si elles prendraient des mesures de rétorsion.