Jeudi 29 septembre, la Chine a lancé une navette spatiale expérimentale, en prévision de la construction d'une première station spatiale chinoise.

Tiangong 1, en français Palais Céleste, a décollé jeudi soir d'une base de lancement dans le désert de Gobi.

Selon les médias officiels chinois, la petite capsule spatiale non-habitée et la fusée de lancement ont été préparées dans la province du Gansu au nord ouest de la Chine.

La Russie, les États-Unis et d'autres pays maintiennent ensemble la station spatiale internationale, mais la Chine ne participe pas à ce projet. Les États-Unis ont annoncé qu'ils ne testeraient pas de nouvelle fusée habitable avant 2017 et la Russie avance qu'envoyer des hommes dans l'espace ne fait plus partie de ses priorités. Par ailleurs le programme spatial russe a rencontré de nombreux retards.

Quant à la Chine, elle est encore très loin des superpuissances de l'espace. Le lancement de Tiangong est un premier pas dans sa tentative d'établir une station spatiale chinoise.

Selon Gregory Kulacki, directeur du projet chinois de l'Union  des scientifiques, dans les deux prochaines années, Pékin devrait envoyer deux missions Tiangong avant d'envoyer des astronautes.

Les années suivantes, les laboratoires spatiaux Tiangong 2 et 3 devraient être envoyés et une station spatiale de 60 à 70 tonnes devrait être préparée.

La semaine dernière, la Nasa a dévoilé ses projets de fusée habitée pour la Lune et la planète Mars. Le Président Barack Obama a demandé qu'une expédition humaine soit envoyée vers un astéroïde en 2025 et un voyage sur Mars dans les années 2030.

La Chine avait envoyé son deuxième vaisseau en orbite lunaire l'an dernier. Elle est devenue le troisième pays à avoir envoyé des hommes marcher dans l'espace hors de leur vaisseau en orbite.

La Chine a prévu de poser un engin non habité sur le sol lunaire en 2012 et de collecter des échantillons de sol lunaire autour de 2017. Les scientifiques ont parlé de la possibilité d'envoyer un homme sur la Lune d'ici 2020.

La Chine engage une lutte de vitesse avec ses voisins japonais et indiens pour étendre sa présence dans l'espace, mais ces projets chinois ont souvent provoqué la défiance internationale.

Pékin affirme pourtant que ses ambitions spatiales sont pacifiques.

Pour avoir accès à cette information en video: http://fr.ntdtv.com/ntdtv_fra/actualite/2011-10-07/634000880544.html