Les huîtres de la planète deviennent de plus en plus rares à cause de la surcueillette et des maladies, selon une étude publiée dans la revue BioScience.

Une équipe de chercheurs dirigée par Michael W. Beck, de Nature Conservancy et de l'Université de Californie, Santa Cruz, a examiné les récifs d'huîtres dans 144 baies et 44 écorégions. L'équipe a comparé la population actuelle des mollusques aux données historiques et aux données de la pêche.

Dans leur article, les chercheurs ont partagé les résultats de leurs recherches selon lesquelles 85 % des récifs d'huîtres de par le monde ont disparu.

Actuellement, plus de 75 % des huîtres dans le monde proviennent de cinq régions en Amérique du Nord. Cependant, les chercheurs ont écrit qu'en dehors du golfe du Mexique, «l’état des récifs dans ces écorégions est, dans le meilleur des cas, pauvre».

Dans la mer des Wadden, en Europe, et dans beaucoup d'autres endroits, «plus de 99 % des récifs d'huîtres ont été perdus et sont fonctionnellement éteints», indique la revue. Cela signifie que le nombre d'huîtres est si faible qu'il est impossible pour les populations restantes de se reproduire davantage et qu’elles vont éventuellement disparaître.

Pendant des siècles, les huîtres ont été un mets de choix dans le monde entier. La surexploitation des huîtres sauvages et l'introduction d'espèces non autochtones ont conduit à leur actuelle disparition, selon l’étude.

Une méthode de conservation proposée par l'équipe de Beck est de ne plus récolter les récifs si la population mondiale d'huîtres est inférieure à 10 % de son ancienne population. Cela peut être contourné si une pêcherie montre qu'elle peut récolter les huîtres d'une manière durable.

En plus de servir d'aliment, les mollusques peuvent également filtrer l'eau. L’étude avance que des efforts d’amélioration cartographiques seraient nécessaires à l'amélioration des conditions des huîtres.

Version originale : Oysters Are Going Extinct, Study Says