L’éolien d’offshore va se construire au large des côtes, en pleine mer. Il fonctionnera de la même manière qu'une éolienne terrestre. Cependant l’éolien de mer implanté directement au large bénéficiera davantage de l'énergie du vent et grâce à une turbine il produira de l'électricité. Mais actuellement l’énergie éolienne est un élément insuffisant pour approvisionner un territoire, il ne peut être qu’un système d’appoint. En effet, un problème persiste, c’est le stockage des énergies, car, les accumulateurs électriques actuels sont limités.

Un projet d'éoliennes d’offshore sur la côte espagnole

L’Union européenne finance un projet pouvant assurer le développement d'éoliennes offshore. Il est actuellement en cours de réalisation sur la côte espagnole. L'objectif général du projet est de poser les fondements pour le développement d'éoliennes offshore complètes totalement opérationnelles à l'échelle industrielle. Elles sont capables de générer entre 10 à 20 mégawatt d'énergie. Pour se faire une idée des rendements, des éoliennes modernes terriennes peuvent actuellement produire entre 300 kilowatts et 6 mégawatt d'énergie.

Donc, la construction de la plateforme d'essai au large de la côte espagnole sera un des premiers indicateurs de l'évolution du projet. «Afin de tester les derniers résultats de recherche, nous élaborons une plateforme d'essai de 1 mégawatt dans le golfe de Gascogne au nord de l'Espagne», affirme Matthias Hofmann, chercheur du projet SINTEF Energy Research en Norvège. «Elle sera prête dans trois ans et nous permettra de combler le fossé énergétique et de faire passer l'essai mené à petite échelle à une installation offshore à échelle réelle.»

La conception des pales et les systèmes de contrôle sont un défi

Nombreuses sont les différences entre la conception d'une éolienne pour utilisation sur terre et une éolienne flottante sur l'eau. Par exemple, la conception des pales de rotor et des systèmes de contrôle représenteront un défi.

Les chercheurs doivent également trouver un moyen pour que les éoliennes flottantes fonctionnent le plus indépendamment possible. «Il ne suffit pas simplement d'avoir des éoliennes offshore, leur fonctionnement et leur maintenance impliqueront des défis, tout comme le simple fait d'y accéder. À marée haute, par exemple, il sera difficile d'être 'à bord' pour la vérification de panne et de la maintenance», explique Harald Svendsen, un autre chercheur du SINTEF Energy Research.

Outre leur construction et leur maintenance, les chercheurs devront également chercher différents moyens de connecter une éolienne flottante au réseau électrique sur terre. Les chercheurs devront trouver comment libérer la quantité minimale d'énergie au cours du transfert et également s’assurer que les critères de qualité soient satisfaisants quant à l'approvisionnement en énergie.

L’installation des éoliennes éloignées des côtes

Il existe déjà des éoliennes offshore en fonction au Danemark et au Royaume-Uni, mais elles se situent dans des eaux peu profondes et à proximité de la côte. À l'avenir, les zones côtières se peuplant de plus en plus, les éoliennes devront être installées plus loin en mer, ce qui sera également meilleur pour l'environnement.

Les éoliennes offshore offrent par ailleurs de nombreux avantage en termes de ressources, le plus flagrant étant qu'en haute mer, les vents sont plus forts et plus puissants, autrement dit de plus grandes plateformes peuvent être bâties, capables de traiter de plus grandes masses d'air par rapport à leurs pairs sur terre.

Diminution des coûts de commercialisation

Le projet HIPRWIND visera également à combler le fossé en termes de développement technologique entre la mise à l’essai à petite échelle et le déploiement offshore à grande échelle. Par conséquent, HIPRWIND réduira considérablement le risque et les coûts de commercialisation technologique profonde offshore. Les chercheurs peuvent utiliser deux zones de test existantes offshore avec une situation favorable et une infrastructure adéquate, telle que la connexion sur grille et les installations de surveillance.

L'impact total du projet sera assuré par une participation accrue de la part des deux partenaires industriels et des parties prenantes de recherche et du développement des secteurs maritimes offshore et de l'énergie éolienne, avec un arrière-plan puissant dans un environnement rude de développements industriels.