L’Allemagne a commencé à déployer une armée de 80.000 employés pour collecter les informations de premier recensement réalisé depuis la réunification des deux Allemagne. Le dernier a eu lieu en Allemagne de l’Ouest en 1987, et en Allemagne de l’Est en 1981.

En 1987, des manifestations avaient émaillé le recensement, accusé d’illustrer une dérive vers un état surveillant, de type big brother - en référence à l’ouvrage 1984 de George Orwell.

Également critiquée, l’édition 2011 ne déchaîne par contre pas les passions, même sur Internet, observe le Sueddeutsche Zeitung. L’inquiétude se focalise aujourd’hui sur la quantité d’informations collectées et sur le fait qu’elles soient transmises de façon non anonyme. Les lecteurs du Spiegel s’interrogent pour leur part sur l’intérêt du recensement au vu de son coût, annoncé à 710 millions d’euros, alors qu’il ne concernera qu’un tiers de la population.

Toutes les personnes interrogées – propriétaires de commerce, copropriétaires et un Allemand sur dix aléatoirement choisi, sont légalement obligés de répondre ou feront face à une amende de 150 euros.