Les services secrets britanniques ont récemment pénétré les serveurs informatiques d'Al-Qaïda afin de remplacer une recette de fabrication de bombe par ... une recette de petits gâteaux. Ce coup à la fois pratique et humoristique a été baptisé «Opération petits gâteaux». Il ciblait le magazine en ligne Inspire qui a pour objectif d’encourager des actes terroristes à petite échelle.

Alors que le piratage lui-même a attiré le gros de l'attention médiatique, l'approche utilisée est également intéressante, car elle donne un indice sur le nouveau genre de pirates informatiques employé par le MI-6.

En effet, plutôt que de simplement effacer des données ou de les rendre indéchiffrables, les pirates ont inséré quelque chose à saveur humoristique... et légèrement humiliant. Ce genre de méthode est typique des groupes de pirates informatiques civils. Par exemple, alors qu'il venait en aide aux dissidents en Égypte et en Tunisie, le groupe Anonymous Operations a commandé des tonnes de pizzas pour les faire livrer aux ambassades étrangères dans ces pays. Un autre groupe, LulzSec, a récemment modifié le site web de la chaîne publique américaine PBS en y insérant un article sur la page principale indiquant que le rappeur Tupac, tué par balles en 1996, avait été trouvé vivant en Nouvelle-Zélande. Ce coup était une réponse à un épisode de l'émission Frontline sur les WikiLeaks, qui avait déplu aux pirates.

Leurs gestes ont atteint leurs objectifs tout en ayant une touche humoristique. Il est commun pour les pirates de pénétrer un système, d’atteindre leur objectif et de se faire un peu de plaisir. Le fait que le MI6 ait agi de la sorte suggère qu'il s’approvisionne maintenant dans les réseaux de pirates professionnels plutôt que de former lui-même des apprentis.

Humour mis à part, l'opération du MI6 a été très efficace. Les médias se sont concentrés sur les petits gâteaux et n'ont pas abordé en détail ce qui a aussi été accompli: le contenu du magazine Inspire a été rendu illisible pour ceux qui en font le téléchargement.

En d'autres mots, cette opération offre un bénéfice d’image pour le MI6 qui apparaît maintenant dans les médias outre-Manche comme un service secret «cool», tout en ridiculisant Al-Qaïda. L'humour fait un miracle contre la mauvaise presse et les pirates informatiques du gouvernement pourraient apprendre beaucoup de cet épisode. Allons-nous voir le début d'un nouveau genre de cyber-guerre où les pays ne cherchent pas à camoufler leurs actions et «taquinent» seulement leurs ennemis?