La fête de la mi-automne a lieu le quinzième jour du huitième mois du calendrier chinois qui correspond souvent au mois de septembre pour le calendrier occidental. Ce jour-là, la lune est généralement ronde et pleine. En Chine, selon la tradition, tous les membres d’une famille se rassemblent au moment de la fête de la mi-automne.

Une histoire a été relatée à propos de la fête de la mi-automne. Il y a fort longtemps, un poète qui aimait la réflexion arriva dans un village de la province du Yunnan lors d’une soirée d’automne. Les villageois firent preuve d’une grande hospitalité envers lui. Ils le reçurent avec différentes sortes de gâteaux et de thés. Une légère brise transportait le parfum des chrysanthèmes.

Le poète goûta aux gâteaux qu’il trouva délicieux. Quand il fut sur le point de porter à ses lèvres la tasse de thé, il vit une lune pleine et brillante s'y refléter. Soudain, il pensa à sa ville natale ainsi qu’à sa famille qui lui manquait.

Regardant la lune ronde et brillante, il envoya à travers elle des pensées de gratitude à ses parents et amis éloignés. Il appela les gâteaux aux fruits «gâteaux de lune» et en expliqua le sens par la réunion de famille et le bonheur.

En souvenir du poète, les villageois mangent des «gâteaux de lune» et boivent du thé à la même date en automne chaque année, réunis avec les membres de leur famille. Ils sont heureux et apprécient ce moment partagé avec les parents et amis.

«Mon cœur développe plus particulièrement de l’amour pour mes parents et amis absents à l’époque des vacances» (citation extraite du poème de Wei Wang (701-761), l'un des poètes de renom de la dynastie Tang). Cette citation exprime parfaitement le sentiment de ceux qui sont loin des leurs au moment des fêtes, et plus particulièrement au moment de la fête de la mi-automne qui symbolise la réunion de famille.