Une Corée du Nord rebelle est allée de l'avant avec son lancement de fusée hautement controversé le 13 avril en dépit des avertissements et des condamnations internationaux des dernières semaines. Toutefois, à l'instar des dernières tentatives en 2006 et en 2009, la fusée est tombée dans l'océan quelques minutes après son lancement.

Pyongyang affirme qu'elle souhaitait envoyer un satellite météo en orbite. Washington, Séoul, Tokyo et autres y voyaient plutôt un test de missile longue portée à des fins militaires.

Même si le pays communiste isolé pourrait avoir assez de plutonium pour produire plusieurs armes nucléaires, il ne possède pas l'expertise pour concevoir des missiles balistiques pouvant transporter une charge nucléaire.

Le lancement devait servir de coup de propagande pour le nouveau régime, alors que Pyongyang affirmait que le lancement d'un satellite en orbite le jour de l'anniversaire de naissance de Kim Il-sung, le fondateur du régime et le grand-père de l'actuel dirigeant Kim Jong-un, allait faire de la Corée du Nord un pays prospère.

Plus de cent journalistes avaient obtenu la rare permission d'accéder à la plateforme de lancement et au centre de contrôle dans les jours précédant l'évènement. L'un d'eux rapporte dans le Telegraph que les écrans devant montrer le lancement dans le centre de presse sont demeurés noirs et les relationnistes du régime ont gardé le silence pendant les cinq heures qui ont suivi le lancement infructueux. La télévision d'État a alors brisé le silence en annonçant l'échec.

Au Japon, où l'on était prêt à descendre la fusée si elle s'approchait du territoire, on n'a rapporté aucun dommage découlant de sa désintégration.

Des sources militaires sud-coréennes ont indiqué à l'agence Yonhap que la fusée est tombée entre 200 et 300 km de la ville portuaire de Gunsan, ajoutant que des navires de la marine avaient suivi sa trajectoire.

Le lancement est survenu quelques heures après que les pays du G8 ont demandé à Pyongyang d'annuler la manœuvre. Dans une déclaration, le groupe de pays industrialisés a exhorté la Corée du Nord à «abandonner toutes ses armes nucléaires et ses programmes de missiles nucléaires et balistiques d'une manière complète, vérifiable et irréversible».

Le 12 avril, un porte-parole de la Maison-Blanche a indiqué qu’il serait «pratiquement impossible» pour les États-Unis de poursuivre son programme d'aide alimentaire à la Corée du Nord si elle procédait au lancement du missile.

Des groupes de défense des droits de la personne ont condamné le régime nord-coréen, affirmant que le lancement exerçait des pressions supplémentaires sur la vie des gens déjà pauvres et souffrant de malnutrition dans ce pays.

Washington et Pyongyang s'étaient entendues le 29 février à ce que la Corée du Nord impose un moratoire sur les tests nucléaires et des missiles en échange de 240 000 tonnes de nourriture. Depuis les années 1990, environ un million de Nord-Coréens sont morts de faim et le pays fait encore face à la famine. Des millions de gens souffriraient actuellement de malnutrition.

Version originale : Controversial North Korea Missile Launch Ends in Failure