Wuhan, l’une des villes les plus peuplées de Chine, ainsi que plusieurs autres régions de la province de Hubei ont été englouties, lundi le 11 juin, sous un mystérieux bouillard, rapportent les médias  d’Etat et le site populaire de micro blogging «Sina Weibo».

Les fonctionnaires de la province du Hubei ont déclaré que la brume grise qui recouvre Wuhan, une ville de 9 millions d’habitants, a été provoquée par les fermiers qui brûlaient la paille. Les fonctionnaires ont demandé aux habitants de rester à l’intérieur pour éviter de respirer cet air, selon l’agence de presse Xinhua, l’organe officiel du régime.

Certains rapports ont toutefois suggéré qu’il s’agissait d’un accident industriel qui avait provoqué cet épais  brouillard.

Louisa Lim, une correspondante de NPR basée à Pékin, a communiqué via son compte twitter que l’ambassade de France à Wuhan a rapporté que la pollution venait d’une «source chimique, peut-être du chlore», mais que lundi l’ambassade avait «supprimé» cette information.

L’ambassade de France à Wuhan a annoncé lundi après-midi que «l’origine de cet épais nuage recouvrant la ville est actuellement inconnue», ajoutant que les habitants devraient «limiter leur utilisation de l’air conditionné».

Une déclaration du ministère de l’Environnement de la province du Hubei obtenue par l’agence Xinhua annonçait que la qualité de l’air n’avait rien à voir avec un accident industriel. La mauvaise qualité de l’air provenait du feu d’une matière organique, en particulier de la paille mouillée.

Xinhua a ajouté que de nombreux fermiers aux alentours de la ville brûlaient les restes de la récolte une fois la saison des moissons terminée.

Un habitant de Wuhan a rapporté à l’AFP que le brouillard avait une teinte gris-jaune et légèrement verte dans certaines régions. Des photos publiées par différentes agences de presse ont montré une brume jaunâtre qui pesait sur la ville, ainsi que des habitants couvrant leur visage avec un masque ou avec leurs mains.

Li Yunzhong, un habitant de Wuhan a dit à une agence de presse: «J’ai regardé par la fenêtre de mon bureau et je ne pouvais pas en croire mes yeux». «Au début, je pensais qu’il allait pleuvoir. En 31 ans de vie à Wuhan, je n’ai jamais vu une telle chose. Nous sommes très inquiets parce que nous ne savons pas ce que c’est».

Une autre résidente, qui s’est annoncée comme  Mademoiselle Li, a dit au journal Epoch Times qu’il y avait  des rumeurs selon lesquelles une explosion à l’usine chimique de Wuhan aurait provoqué une fuite de chlore résultant dans la formation d’un épais brouillard au-dessus de la ville.

Selon le journal étatique Global Times, la brume qui recouvre Wuhan a des similitudes avec le brouillard qui s’est abattu dimanche sur Nanjing. Le bureau de Protection de l’environnement de Nanjing a déclaré samedi soir que l’index de la pollution atmosphérique avait grimpé jusqu’à 478, faisant de Nanjing la ville la plus polluée parmi les 120 villes utilisant cet index de pollution.

Les autorités chinoises ont précisé que le brouillard avait été provoqué par les fermiers qui brulaient de grandes quantités de paille. Zhang Jianyong, un professeur de l’académie chinoise des Sciences sociales, a expliqué au Times que, même si cette pollution provenait de la fumée de paille, «l’impact négatif de cet air pollué sur la santé est similaire à l’effet d’être soumis à l’exposition de la fumée de plusieurs paquets de cigarettes».

Version anglaise: China’s Wuhan Engulfed in Thick Yellow Fog