Selon une nouvelle étude américano-népalaise, les tigres du parc national de Chitwan et de ses alentours, au Népal, deviennent actifs durant la nuit, pouvant ainsi partager le territoire avec les humains.

La population de tigres sauvages mondiale a chuté de 97% au cours du siècle dernier. Ils se limitent donc désormais à environ 3.000 sujets, dont la plupart vivent dans des zones restreintes à partager avec les humains.

«Alors que notre planète devient de plus en plus étroite, nous devons trouver des solutions créatives qui tiennent compte à la fois de l’homme et de la nature», a déclaré le chef d’équipe de recherche Jianguo Liu à la Michigan State University (MSU) dans un communiqué. «Le développement durable ne peut être atteint que si nous avons une bonne compréhension des liens complexes entre ces deux mondes».

«Nous avons trouvé au Népal un phénomène des plus intéressants, assurant une possible coexistence entre les humains et la nature».

Utilisant des caméras de détection de mouvement, les scientifiques ont étudié les 121 tigres vivant dans le parc, et les humains utilisant les sentiers pour accéder à des ressources comme le bois. Ici, les routes sont surveillées par des soldats pour empêcher le braconnage.

L’analyse des images a montré que les personnes et les tigres suivaient les mêmes voies, mais à des moments différents, les tigres les empruntant généralement la nuit, quand l’homme a tendance à éviter la forêt.

A Chitwan, il y a beaucoup de nourriture pour les tigres et le braconnage des félins ou de leurs proies est assez faible. Malgré un nombre croissant de personnes dans la région, la population de tigres semble être stable.

«Si nous fonctionnons selon la sagesse traditionnelle considérant que les tigres ne peuvent survivre qu’avec un espace qui leur est totalement dédié, il y aura toujours des conflits», a déclaré le chercheur Neil Carter, également à la MSU, dans un communiqué. «Les tigres doivent utiliser le même espace que les gens dans le cadre d’une solution viable à long terme».

«Ce que nous apprenons à Chitwan c’est qu’ils semblent s’être adapté pour que tout fonctionne», a-t-il ajouté. Les tigres sont normalement actifs à tout moment de la journée, mais à Chitwan, ils sont devenus nocturnes.

Un compromis semble donc possible: les tigres peuvent être protégés et les gens peuvent continuer à utiliser la forêt.

«Si c’est le cas, alors cela peut se produire dans d’autres lieux, et l’avenir des tigres devient beaucoup plus lumineux».

La recherche a été publiée dans les Procédures publiées par la National Academy of Sciences, le 3 septembre.

Version anglaise: Tigers Coexist With People as Creatures of the Night