Le Niger a accordé aux États-Unis la permission de déployer leurs drones de surveillances sur son territoire afin de recueillir plus de renseignements sur les combattants islamistes dans le nord du Mali.

«Le Niger a donné son feu vert à l’acceptation de drones de surveillances sur son sol afin d’améliorer la collecte de renseignements sur les manœuvres des islamistes», a déclaré à Reuters le 30 janvier une source haut placée du gouvernement.

Les drones devraient être stationnés sur une base à Agadez, située à proximité de la partie occupée du Mali, ainsi que de l’Algérie et de la Libye, a ajouté la source. Les drones devraient être aussi utilisés pour recueillir des renseignements sur toute l’Afrique du nord.

Toujours selon la même source, l’ambassadeur américain Bisa Williams se serait entretenue avec le président au sujet d’une éventuelle coopération économique et militaire.

Les autres pays africains ayant accueilli les drones américains sont le Burkina Faso, le Maroc, le Sénégal, l’Ouganda et Djibouti, selon Al-Jazira. Mais la seule base permanente de drones américains est située à Djibouti, pays voisin de l’Ethiopie, de l’Erythrée et de la Somalie.

Selon CNN, la base du Niger accueillera aussi les troupes américaines dans le cadre d’une opération globale pour la sécurité dans la région.

George Little, porte-parole du ministère de la défense américain, a déclaré que le rôle des GI au Niger «n’a pas encore été défini».

Cependant, une source militaire américaine a expliqué au New York Times que «ceci est directement lié à la mission au Mali, mais que cela peut aussi donner à Africom (le commandement américain pour l’Afrique) une présence plus durable pour du ISR» (ndlr. abréviation de «intelligence (renseignement), surveillance, reconnaissance»).

Maman Sidikou, l’ambassadeur du Niger aux États-Unis, a confirmé que les drones seraient stationnés dans son pays, mais a déclaré qu’ils ne seraient pas équipés d’armes.

Le Mali voisin est le siège d’Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI), une branche de l’organisation terroriste mondiale Al-Qaïda. Celle-ci  a orchestré la prise de contrôle d’une grande partie du nord du pays, l’année dernière. Il y a plus de deux semaines, la France a déployé des troupes et des avions de combat pour chasser les rebelles islamistes hors du Mali.

Mahamadou Issoufou, le président du Niger, a déclaré au Times le 10 janvier, peu avant l’intervention française, que «ce qui se passe dans le nord du Mali nous préoccupe beaucoup parce que ce qui se produit dans le nord du Mali peut aussi nous arriver.»

Robert Densmore, ancien commandant de la marine américaine et le rédacteur du Defense Report, a expliqué à Al-Jazira que les Nord-Africains seraient plus susceptibles d’accepter la présence de drones dans leur pays en raison de la menace posée par Al-Qaïda et autres groupuscules connexes.

«De nombreuses personnes en Afrique du Nord évaluent le degré de la menace d’Al-Qaïda plus haut que leurs propres estimations d’il y a douze mois», a expliqué Densmore à Al-Jazira.

Version anglaise: US to Establish Drone Presence in Niger

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