Il a été démontré lors d’une recherche récente en Australie, que la durée de sommeil connaît des variations sur plusieurs jours, indépendamment du calendrier, du style de vie et de l’environnement.

«Si vous contractez une dette de sommeil, votre corps va vous avertir de la nécessité de rattraper le sommeil en retard», a expliqué dans un communiqué de presse Chin Chow Moi, l’auteur principal de l’étude, à l’université de Sydney. «Lorsque vous augmentez votre durée de sommeil pour récupérer cette dette, votre capacité à prolonger votre durée d’éveil augmente.»

«Alors, comme cet éveil antérieur augmente, la somnolence est inévitable, et un besoin de sommeil supplémentaire se développe à nouveau.»

Les chercheurs ont fait une étude sur 13 jeunes hommes en bonne santé pendant deux semaines, mesurant leurs habitudes de sommeil avec un actigraphe, dispositif d’enregistrement d’activités porté sur le poignet du bras non dominant.

Ils ont constaté que la durée du sommeil suivait une courbe d’onde sinusoïdale, variant la plupart du temps entre deux et 18 jours. Ceci suggère que le mécanisme de l’équilibre du sommeil est toujours en action, et que toute variation dans la durée du sommeil demande compensation.

«Notre quantité de sommeil et sa qualité varient en fonction d’un certain nombre de facteurs», a déclaré Chow. «Certaines personnes accumulent plus lentement ou évacuent plus rapidement la pression du sommeil, définissant ainsi leur propre type de temps de sommeil global.»

Des variations peuvent également résulter de facteurs internes comme les différences au niveau de l’horloge biologique, et de facteurs extérieurs tels que la température, la lumière du jour et l’exercice.

«En changeant vos habitudes de sommeil le week-end ou en interférant sur votre rythme en travaillant en horaires d’équipe, on altère le cycle de durée de sommeil, ce qui peut mettre le corps à rude épreuve», conclut Chow.

L’équipe espère étudier ce phénomène de cycles avec des groupes spécifiques tels les insomniaques. Ce document a été publié dans le journal Nature et Science du Sommeil.

Version anglaise: Sleep Requirements Follow Natural Cycle

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