Écrit par Nathalie Dieul, Epoch Times

Mme Hélène Plourde ne pensait pas accomplir un de ses rêves de longue date le jour de ses 96 ans : faire un tour d’hélicoptère. Tout un concours de circonstances et plusieurs personnes au grand cœur ont permis à la charmante dame de réaliser ce rêve : une animatrice radio, un psychiatre ex-président du Collège des médecins du Québec, la conjointe d’un pilote d’hélicoptère et celui-ci, le chef pilote d’une entreprise d’hélicoptère, et bien sûr un bénévole ainsi qu’une intervenante des Petits Frères.

Née dans le quartier Rosemont, dans une famille de 12 enfants dont six ont survécu. «Il y avait de la vie chez nous.» Mme Plourde s’est mariée dans la même paroisse où elle avait été baptisée. Quatre années après son mariage, elle est partie vivre aux États-Unis avec son mari. «Quand j’ai dit à maman que je m’en allais en Californie, elle a dit "mais c’est trop loin, c’est au bout du monde!". J’ai demeuré 49 ans aux États-Unis.» Elle a eu un bon mari, mais aucun enfant.

Comme bien des personnes âgées, elle s’est retrouvée seule après la mort de son mari. «Je suis toute seule au monde. J’ai des neveux, des nièces, mais je ne les vois pas beaucoup. Ils ont tous leur famille, ils ont tous leurs occupations.» Puis, il y a huit ou neuf ans, elle a eu la chance de connaître les Petits Frères, une association qui, grâce à une solide équipe de bénévoles, accompagne les personnes âgées seules contre l’isolement, devenant leur famille. «Mes Petits Frères, c’est ma famille. Ils m’ont acceptée et moi je les ai embrassés. C’est incroyable tout ce qu’ils font pour nous faire plaisir! C’est extraordinaire, ce sont des porteurs de bonheur!»

Un certain 15 juillet

Tout a commencé le 15 juillet par un coup de téléphone des Petits Frères. Ce jour-là, ils ont demandé à Mme Plourde si elle était libre le lendemain pour participer, par téléphone, à une émission de radio sur le thème Trouvez-vous qu’on abandonne trop facilement nos aînés. «J’ai été surprise!», se souvient la dame toute pimpante qui n’avait pas le choix de rester à la maison parce qu’elle s’était fracturé le pied.

Au cours de l’émission à la radio 98,5, Mme Plourde a charmé non seulement l’interviewer et Dr Yves Lamontagne qui participait à l’émission, mais également plus d’un auditeur. Parmi eux, Valérie Ménard, conjointe d’un pilote de la compagnie d’hélicoptère Hélipsair, a été particulièrement touchée et émue par les propos de cette dame à la vivacité rare qui rêvait de faire un tour en hélicoptère. Dès que Dr Lamontagne a lancé un appel aux auditeurs, proposant à qui le désirait de permettre à Mme Plourde de réaliser son souhait, Valérie Ménard a appelé son conjoint, qui a de son côté parlé à son patron, David Godment. Celui-ci a tout de suite accepté de prendre gratuitement Hélène Plourde à bord d’un de ses hélicoptères.

Il faut mentionner que Mme Plourde avait aussi précisé lors de l’émission qu’elle célébrerait son 96e anniversaire le 30 juillet. C’est donc cette date qui a été retenue pour l’envolée mémorable.

Pour être certain d’avoir du beau temps cette journée et faire changer les risques d’orages prévus par la météo pour les remplacer par un beau ciel bleu, la fêtée a utilisé une astuce que l’on utilisait il y a longtemps, et elle l’a adapté à la réalité de la vie moderne. À l’époque, pour les grandes occasions comme les mariages ou les baptêmes, il fallait accrocher son chapelet à une corde à linge. N’ayant plus de corde à linge, l’amusante Mme Plourde a mis son chapelet dans sa sécheuse, et ça a fonctionné!

Le grand jour

Au matin du 30 juillet, André Hardy, bénévole depuis 13 ans aux Petits Frères, est parti en voiture de Longueuil pour passer chercher Hélène Plourde à son domicile de Montréal-Nord pour l’amener à Mirabel. Aucun signe de nervosité chez la vieille amie, aussi excitée qu’un enfant devant un gros cadeau : «Je ne suis pas nerveuse, je suis heureuse!», s’exclame-t-elle.

C’est dans la bonne humeur générale et les rires que la Grande Amie, dont on oublie facilement l’âge tellement son esprit est vif et rempli d’humour, a été escortée jusqu’à l’hélicoptère. Elle était entre son bénévole de la journée, André Hardy, et son intervenante des Petits Frères, Céline Staines, lorsqu’on lui a demandé de choisir une troisième personne pour l’accompagner en vol, en plus du Dr Lamontagne.

Mme Plourde ne pouvait pas choisir entre les deux personnes qui l’escortaient : ils ont donc tiré à pile ou face. Le sort a décidé que ce serait son intervenante qui volerait avec elle. Celle-ci était bien plus nerveuse que la dame de 96 ans, mais a accepté et apprécié le fabuleux cadeau.

Celle qui avait rêvé de faire un tour d’hélicoptère «depuis le premier hélicoptère que j’ai vu dans le ciel» a fini par s’envoler pour un tour de 40 minutes au-dessus de Montréal, à 1500 pieds d’altitude. «J’ai vu la maison où je suis née, c’était tout proche du Jardin botanique, je suis passée au-dessus de ça! C’était beau! C’est formidable. Tout m’a frappé! On est tellement confortable, le soleil ne nous nuit pas, et là on part. Je n’ai pas eu mal au cœur, rien!»

La dame qui a toujours adoré tout ce qui vole – les oiseaux, les papillons – était certaine qu’elle allait aimer son vol en hélicoptère. Après avoir réalisé ce rêve, elle s’est exclamée : «C’était encore mieux que ce que j’avais anticipé!»

Secret de longévité

La philosophie de Mme Plourde explique sa vitalité, son dynamisme et son enthousiasme : «La vieillesse, ce n’est pas le nombre d’années qui s’accumulent. C’est la perte de ton idéal, la perte de tes rêves. Si tu perds ça, tu vieillis, tu vieillis parce que tu n’as plus rien qui te supporte, tu n’as plus rien que tu penses que tu peux faire dans ta vie, donc tu t’assois dans ta chaise berçante. Tu te berces, mais tu ne vas nulle part, tu restes là donc tu vieillis! Ne fais pas ça!», me conseille-t-elle en me tenant chaleureusement le bras.

Des rêves, en a-t-elle encore après avoir accompli celui-là? Bien évidemment, et pas n’importe quels rêves. L’un d’eux n’est rien d’autre que de sauter en parachute! Un autre semble assez facile à réaliser à la première apparence : «Si j’ai la chance quand j’aurai 97 ans, ou 98, ou 100, je ne suis jamais allée en train!» Pourtant, la dame à la bonne humeur contagieuse voit grand : elle aimerait tout simplement aller jusque dans l’Ouest canadien en train. Il faut dire qu’elle a été très touchée par un documentaire au Imax sur la construction de la ligne de chemin de fer, avec tous les travailleurs chinois qui sont morts pour la construire. Alors, pourquoi pas? Si quelqu’un entend son appel, souvenez-vous que son anniversaire est le 30 juillet! «Peut-être quand j’aurai 100 ans?», lance-t-elle…

Pour être bénévole ou pour référer une personne âgée seule : les Petits Frères www.petitsfreres.ca ou 514 527-8653

La compagnie Hélipsair de Mirabel propose des tours d’hélicoptère, des formations de pilotes et bien d’autres services qui ont rapport avec l’hélicoptère : 450 435-4267