Plus vers l’Au-delà de la Science

Une femme sur le point de permettre à son mari violent de revenir avec elle, répond à la sonnerie de son téléphone avant de partir le rejoindre. A l’autre extrémité, une femme a composé un mauvais numéro. Les deux personnes finissent par parler un peu de tout et il s’avère que la personne qui a composé le mauvais numéro avait un petit ami qui la maltraitait.

«La peur dans la voix de l’étrangère m’a fait comprendre que rester avec mon mari était une erreur. Quand je l’ai rencontré à l’aéroport, je lui ai dit que j’avais changé d’avis et qu’il ne pouvait pas vivre avec moi» raconte la femme au Dr Bernard D. Beitman, un professeur de psychiatrie à l’Université de Virginie. Beitman a été sollicité pour la création d’un nouveau domaine transdisciplinaire – «Etudes de coïncidence.»

Dans un article de 2011, il a examiné les différentes explications données par des scientifiques divers ou par des personnes laïques, à la situation de coïncidence vécue par cette femme. Certains diraient qu’il est statistiquement probable que, parmi tous les numéros de téléphone mal composés dans le monde, quelques-uns de ces faits puissent ainsi se dérouler. Certains diraient que d’une certaine manière la femme a créé cette situation ou lui a ajouté un sens –elle était aux prises avec une difficulté dans sa vie et peut-être est-elle le genre de personne qui a tendance à chercher des signes de son entourage pour la conseiller, certains diront qu’elle a été guidée par une force divine. Certains admettent que toutes ces possibilités pourraient toutes être vraies à la fois, qu’elles ne sont pas mutuellement exclusives.

Beitman dit que le rejet de la coïncidence en tant que chance» suppose que les coïncidences soient intrinsèquement remplies de sens ou insignifiantes. Sans preuve à l’appui, cette hypothèse n’est guère scientifique. «Il a reconnu la difficulté à prouver scientifiquement que les coïncidences ne sont rien de plus que du hasard».

Frederick Mosteller (1916-2006) fondateur du département de la statistique de Harvard, a déclaré dans une étude sur les coïncidences en 1980: «Nous trouvons rafraîchissant de  rappeler que les choses que «nous savons toutes être vraies» peuvent être difficiles à prouver.»

Un regard sur les probabilités fait que certaines coïncidences paraissent moins surprenantes- comme gagner deux fois à la loterie ou trouver quelqu’un avec la même date d’anniversaire que la vôtre, mais cela ne prouve pas nécessairement que les coïncidences soient tout simplement du hasard.

Quelles sont les chances?

Mosteller et le co-auteur Persi Diaconis résument les probabilités de nombreuses personnes à avoir le même jour anniversaire. Parmi 18 personnes, il y a une 50% de chance que trois personnes aient la même date d’anniversaire; parmi 88 personnes, il est plus probable qu’improbable que deux personnes aient la même date d’anniversaire, parmi 187 personnes, il est plus probable qu’improbable que quatre personnes aient la même date d’anniversaire.

Comme gagner deux fois à la loterie, cela n’est pas aussi improbable que vous le penseriez. Les cotes étaient supérieures à 1 sur 30 pour une femme du New Jersey qui a gagné deux fois à la loterie en l’espace de quatre mois, a déclaré Mosteller, selon une étude réalisée par Stephen Samuels et George McCabe du Département de Statistiques de l’Université de Purdue.

Mais qu’en est-il des coïncidences quand de multiples facteurs semblent se cumuler?

Epoch Times a examiné les cas de multiples personnes qui ont gagné deux fois à la loterie. Mary Wollens de Toronté, au Canada, a gagné deux fois en septembre 2006, avec des numéros qui lui sont apparus en rêve. Diane et Kerry Carmichael de l’Arizona ont gagné à la loterie en septembre 2013 comme si leur victoire de 1995 les assignait à perdre.

Un autre exemple, l’une des nombreuses histoires trouvées par Epoch Times dans laquelle plusieurs facteurs s’alignent pour créer des coïncidences bizarres, concerne une paire de jumeaux qui ont été séparés à la naissance et adoptés par des familles différentes. Les deux familles distinctes ont décidé de prénommer les garçons James. Les deux garçons ont choisi une profession en relation avec la loi – un comme gardien de la sécurité, l’autre comme shérif adjoint. Les deux se sont mariés à des femmes appelées Linda. Tous les deux ont divorcé et se sont remariés. Les deux femmes qu’ils ont épousées s’appelaient Betty. Un a nommé son fils James Alan, et l’autre a nommé son fils James Alan. Quand ils se sont finalement rencontrés, ils ont découvert les étranges similitudes de leurs vies séparées. Leur histoire est racontée dans un article d’un magazine people.

La probabilité, une description, pas une explication

«Un grand nombre de coïncidences proviennent de causes cachées qui ne sont jamais découvertes», écrit Beitman. Selon lui, la probabilité «n’est pas une explication, mais plutôt une description de ce qui se passe.»

En 1939, le psychologue B.F. Skinner a analysé les sonnets de William Shakespeare et a repéré l’utilisation de sons similaires, son allitération aurait pu se produire par hasard. Skinner a déclaré: «Pour autant que cet aspect de la poésie soit concerné, Shakespeare aurait tout aussi bien pu tirer ses mots d’un chapeau.»

Il a conclu que, bien que Shakespeare ait intentionnellement employé l’allitération, il est possible qu’il l’ait fait par hasard. Alors on pourrait aussi dire que bien que des coïncidences puissent se produire par hasard, cela ne signifie pas qu’un signe d’intelligence ou qu’une autre force ne soit pas en jeu.

Psychologie des coïncidences

Selon  Beitman, les coïncidences ont beaucoup à voir avec le rappel et la reconnaissance. Ruma Falk a montré dans une étude de 1982 que la manière d’énoncer une histoire de hasard peut influer sur la façon dont elle est vécue. Les humains ont tendance à chercher des modèles.

Beitman reconnaît cet aspect subjectif de l’étude de la coïncidence, mais il soutient qu’elle ne doit pas être comparée avec une étude scientifique.

«Repérer une coïncidence nécessite de prêter attention à ses propres pensées, à ses images mentales, et à ses sentiments tout en contrôlant les faits environnants. Certaines personnes semblent sujettes aux coïncidences: c’est qu’elles possèdent un penchant à remarquer les coïncidences, cela n’est pas équitablement partagé par tout le monde», a-t-il écrit.

Il a poursuivi: «Un des plus grands défis dans le développement de cette nouvelle discipline d’études de coïncidence provient de sa place systématique dans la recherche scientifique sur la subjectivité et la conscience humaine. Les coïncidences significatives dépendent de l’esprit d’observation. La question de comment développer les méthodes et l’accompagnement d’un langage technique qui comprenne et respecte l’élément subjectif intégré dans la trame de coïncidence, nécessite des éléments de réponse.»

Il a noté les façons dont les deux théories d’Einstein sur la relativité et la physique quantique sont prises en compte dans une perspective individuelle. La théorie de la relativité montre que la position et la vitesse de l’observateur affectent les résultats mesurés. La physique quantique a montré que le fait d’être observateur peut physiquement influer sur l’objet observé.

Lorsqu’Epoch Times lui a demandé si des universités avaient été intéressées par sa suggestion d’une Discipline d’Etudes de Coïncidence, Beitman a répondu par courriel: «Je ne suis pas informé de toutes les données en cours sur la recherche de coïncidences, mais il existe beaucoup de théories et une collection d’histoires. Il faudra des années avant que ce nouveau champ intègre les cours d’études universitaires. Les universités sont notoirement conservatrices en ce qui concerne les nouvelles idées.»

Version en anglais: The Science of Coincidences

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