Le consulat chinois à San Francisco a nié les lettres de créances (qualification de presse) de La Grande Époque pour assurer le reportage sur la visite du président Hu Jintao à Seattle qui devrait débuter le 4 septembre.

La Grande Époque est une compagnie de presse indépendante basée aux États-Unis qui a fait ses débuts dans une version en langue chinoise et qui existe maintenant en publications multiples, dont l'anglais. La Grande Époque est un journal connu pour ses reportages basés sur les faits réels, non-soumis à la censure chinoise, ce qui inclut les questions relatives aux droits de l'homme dont la persécution du Falun Gong. Ce journal est interdit en Chine.

Les journalistes de La Grande Époque planifiaient de couvrir la première étape des deux semaines de visite aux États-Unis, au Canada et au Mexique de Hu Jintao, le chef suprême de la Chine. En plus d'être chef d'Etat, il est président du Parti communiste chinois (PCC) et chef de l'armée chinoise. Les qualifications de presse ont cependant été refusées, et ce, par l'intermédiaire du Trade Development Alliance of Greater Seattle.

Selon un courriel de Sam Kaplan du Seattle Chamber of Commerce, «le Trade Alliance agit en tant que conduit pour le comité local d'hôte avec le gouvernement chinois. Ce dernier est responsable des évènements et a le dernier mot sur les lettres de créance de presse. Ils ont décidé de ne pas accorder ces qualifications à La Grande Époque.» Le message de Kaplan était adressé au consul général du consulat chinois à San Francisco.

Le gouvernement chinois a, dans le passé, déjà tenté de contrôler les médias voulant assurer le reportage des visites des dirigeants Chinois aux États-Unis. Quand le Premier ministre Wen Jiabao avait visité la ville de Boston en décembre 2003, la délégation chinoise s'était acharnée à empêcher La Grande Époque de couvrir sa visite. Dans cet exemple, les services secrets américains, les autorités portuaires de l'État du Massachusets et la police de Boston avaient tous défendu le droit des journalistes d'assister à un évènement public. À un moment, un policier de Boston avait été obligé d'écarter un membre de la délégation de Wen Jiabao, qui avait physiquement tenté de bloquer le passage d'un journaliste.

Le journal La Grande Époque a fait face à une variété d'actes de harcèlement dont il prétend qu'ils ont été organisés ou inspirés par le gouvernement chinois. Ceux-ci incluent des vols des journaux, de l'intimidation et des pressions exercées sur les publicitaires, des tentatives pour empêcher La Grande Époque d'acheter des publicités, ainsi que l'intimidation des employés de La Grande Époque par voie de menaces faites aux membres de leurs familles en Chine.

Lors de sa visite à Seattle, Hu visitera Microsoft, Boeing et la gouverneure de Washington, Christine Gregoire. Son voyage continuera avec les visites de Washington D.C., New Haven, Ottawa, Toronto, le Mexique, la ville de New York, et Vancouver. Les lettres de créance de La Grande Époque dans ces lieux attendent leur «confirmation» et aucune n'a encore été approuvée.