La pivoine, originellement connue dans l’hémisphère nord, donne

naissance à bien des légendes. Son nom latin, paeonia, est le même que

celui d’une déesse grecque qui fut transformée en fleur. On dit aussi

que le dieu Paeon soigna la blessure d’Hades avec des graines de

pivoine. Cette fleur fascinait les Romains et les Grecs qui pensaient

qu’elle abritait les êtres subtils de la nature. Ils cueillaient les

fleurs la nuit pour ne pas être vus. S’ils étaient surpris commettant

ce sacrilège, ils pouvaient en perdre la vie.

Au moyen âge, les bracelets de graines protégeaient des mauvais

esprits et des maladies. En Chine et au Japon, elle ornait les jardins

impériaux. Les Chinois voyaient en elle toute la beauté de la femme.

Les Romantiques du XIXe siècle la propulsèrent au sommet du triomphe.

Elle ornait les jardins, les maisons et se retrouvait sur les tableaux,

les tapisseries et les tissus.

De tout temps, la médecine

l’utilisa. Hippocrate s’en servait pour soigner l’épilepsie, favoriser

les menstruations et l’accouchement. En Chine, la pivoine blanche

soignait les maux de tête. Actuellement, on utilise les racines de la

Paeonia offi cinalis pour guérir certaines maladies d’origine nerveuse.

Comme la plante est toxique, il est important de suivre les doses

prescrites.

La pivoine se sépare en deux grands groupes. La

pivoine arbustive peut atteindre une hauteur de deux mètres et la

pivoine herbacée, qui se développe à l’état sauvage jusqu’à 1 700

mètres d’altitude, est une plante vivace de 60 à 120 cm de haut. Elles

peuvent être simples, avec cinq pétales qui entourent des étamines

riches en pollen. Les semi-doubles gardent leur centre d’étamines mais

doublent voire triplent les rangées de pétales. Les doubles ont vu

leurs étamines transformés en pétales formant une boule. Les pivoines

japonaises sont simples mais les étamines forment une boule de petits

pétales. Les couleurs de la pivoine sont le blanc, tous les tons de

rose, le rouge et le pourpre. Il y a même une variété herbacée jaune,

très rare et très précieuse, la Paeonia mlokosewitschii.

La

pivoine a besoin d’une terre fraîche mais bien drainée. Avant sa

plantation en automne, la terre sera remuée en profondeur en y ajoutant

du sable et de la tourbe. Les pivoines arbustives se plantent plus

profondément que les herbacées. Par la suite, elles seront

régulièrement désherbées. Un apport en fumier et en corne broyée lui

sera bénéfique à l’automne. Elle aime le soleil et supporte une légère

mi-ombre. Une fois en place, il est préférable de ne plus la déplacer.

Elle donnera des fleurs l’année suivante d’avril à mai. Si elle se

plaît bien, elle vous sera fidèle durant de longues années.

Elle

fleurit mal quand elle est enterrée trop profondément ou qu’elle manque

de soleil, parfois parce qu’elle est étouffée par trop de végétation.

La pivoine est sensible aux champignons. Pour rajeunir le pied, divisez

la touffe quand le feuillage commence à jaunir. Séparez les racines de

façon à conserver 3 yeux sur chaque morceau.

L’expression «

rouge comme une pivoine » vient de loin... dans le langage des fleurs,

elle symbolise la timidité, la pudeur et la sincérité.