Une étude menée conjointement aux États-Unis, au Royaume-Uni et en

Israël a révélé pour la première fois que les enfants de géniteurs plus

âgés sont exposés à un risque supérieur d'autisme. Une deuxième étude

indique en outre que les probiotiques pourraient être bénéfiques pour

le traitement des enfants autistes.

La première étude a observé 132 271 enfants israéliens nés au cours

d'une période de six ans dans les années 1980. Elle a constaté que

l'incidence des troubles du spectre de l'autisme (TSA) n'était

pratiquement pas influencée par l'âge maternel à la naissance, mais

bien par l'âge paternel.

Les enfants israéliens ont été

particulièrement utiles dans cette étude dès lors que «la

quasi-totalité des hommes et quelque trois quarts des femmes de cette

cohorte ont été soumis à un examen du conseil de rédaction à l'âge de

dix-sept ans», d'après l'article publié. Cela signifie qu'un diagnostic

clinique fiable des TSA a été posé.

«Une association monotone

substantielle a été observée entre l'accroissement de l'âge paternel et

le risque de TSA», peut-on lire dans le rapport. L'étude a classé les

pères dans trois catégories, de 15 à 29 ans, de 30 à 39 ans et de 40 à

49 ans.

Le groupe des 15 à 29 ans affichait six cas de TSA sur

10 000 enfants, le groupe des 30 à 39 ans enregistrait une incidence

légèrement supérieure de neuf cas de TSA sur 10 000 enfants, mais dans

le groupe de 40 à 49 ans, l'incidence des TSA grimpait en flèche, avec

32 cas sur 10 000 enfants, soit 5,75 fois l'incidence calculée dans la

tranche d'âge de 15 à 29 ans.

Le docteur Abraham Reichenberg,

chercheur auprès de l'École de médecine du Sinaï à New York et de

l'institut de psychiatrie, a accordé un entretien à la Press

Association. «Ces recherches étoffent nos connaissances selon

lesquelles les hommes ont eux aussi une horloge biologique en matière

de reproduction.»

Dans un quatrième groupe de pères, au-delà de

50 ans, l'échantillon était extrêmement réduit, mais il semble que

l'incidence y était encore plus élevée. «Les pères de plus de 50 ans

étaient peu nombreux et nous les avons donc ajoutés aux résultats

relatifs aux pères dépassant 40 ans, mais nos recherches donnent à

penser que les pères très âgés sont exposés à un risque neuf fois

supérieur. L'étude atteste d'un effet linéaire : le risque double tous

les dix ans», a-t-il déclaré.

Dans une deuxième étude

préliminaire, des chercheurs de l'université de Reading, au

Royaume-Uni, ont examiné la possibilité de traiter les TSA à l'aide de

probiotiques, à savoir des «bonnes» bactéries.

Les personnes

atteintes d'autisme souffrent fréquemment de douleurs abdominales.

L'équipe a examiné des échantillons de selles d'enfants de quatre à

huit ans porteurs et non porteurs de TSA et a découvert chez les

premiers des niveaux élevés de la bactérie Clostridium.

«Quoi

qu'il se passe à cet égard, [cela] n'a rien de bon pour ces enfants, et

je suis pratiquement convaincu que cela explique leurs problèmes

digestifs», a affirmé le professeur Glenn Gibson au Festival des

sciences de l'Association britannique, à Norwich, au Royaume-Uni, ainsi

que l'a rapporté le journal The Guardian.

L'étude a été

bouleversée en ce que les parents ont remarqué une amélioration chez

leurs enfants lorsqu'ils leur administraient le probiotique, mais pas

le placebo. «Certains parents ont ainsi déduit que leur enfant recevait

le [probiotique] et ont refusé de passer au placebo parce qu'ils

observaient des résultats positifs», a-t-il indiqué. Ces parents se

sont donc retirés de l'étude.

Ces deux découvertes brossent un

tableau délicat pour les TSA. Des recherches récentes ont également

fait apparaître une origine génétique de cette pathologie. En

conjonction, l'on aboutit à une cause multiple et complexe de cette

maladie aussi handicapante que mystérieuse.

Pour tout

renseignement complémentaire, consulter l'étude sur les TSA et l'âge

paternel ici

ainsi que

le site du Festival des sciences de l'Association britannique