Il y a de ces instruments qui, lorsque nous fermons les yeux et calmons notre esprit, nous transportent dans leurs contrées d'origine en passant par les mers, les montagnes, les nuages et le ciel. La cithare indienne, le guzheng chinois et notre harpe occidentale en sont de bons exemples. Leurs cordes sont-elles symboliques de ce rattachement aux racines?

Pour visiter l'Afrique de l'Ouest avec nos oreilles, un autre instrument à cordes prévaut : la kora, une harpe africaine. Leurs joueurs sont la plupart du temps héritiers de grandes lignées de musiciens qui ont en même temps la mission de transmettre oralement l'histoire et la sagesse de leur peuple. Ce sont les griots.

L'un d'eux était, la semaine dernière, au Club Balattou du boulevard Saint-Laurent. Balla Tounkara, originaire du Mali et descendant d'une célèbre famille griotte, s'est donné en spectacle dans une ambiance minimaliste. Parfois seul sur la petite scène avec sa kora et parfois en compagnie d'une choriste, il a propagé de bonnes ondes pour les spectateurs qui, en petit nombre, étaient tout ouïe.

C'est lors des solos que l'on pouvait déguster pleinement la profondeur de l'instrument et le talent du musicien. Son incursion à un moment dans le blues, bien qu'originale, ne semblait pas naturelle. «Oh baby, I want to go with you tonight», criait Balla Tounkara, pour se faire répondre pas sa choriste : «Je ne comprends pas, je ne suis pas anglophone.» Cocasse.

Balla Tounkara a jusqu'à maintenant six albums dans son baluchon, et son installation à New York, depuis 1996, lui a permis d'explorer divers styles musicaux comme le jazz, le funk, le rock, le hip hop, le R&B, la musique latine et le reggae. C'est toutefois à travers la musique traditionnelle mandingue qu'il brille le plus.

Le spectacle au Balattou se passait dans le cadre de la programmation annuelle des productions Nuits d'Afrique. Pour ceux qui veulent découvrir la kora, rendez-vous au Balattou le jeudi 12 octobre à 21 h, 4372, boul. Saint-Laurent. Zal Idrissa Sissokho et Buntalo se produiront en spectacle avec leur musique sénégalaise.