Ce

que je préfère de Rockport, c’est de marcher sur Bearskin Neck, une

petite rue où s’alignent de belles petites boutiques, qui aboutit à

Rockport Harbor. Durant mon adolescence, je m’assoyais souvent là pour

reprendre mon souffle, enveloppé par la beauté de la nature et

éprouvant un profond sentiment de paix.

Un endroit unique et historique

Les

visiteurs peuvent apprécier davantage cette beauté naturelle en prenant

une excursion en bateau pour visiter l’île Thatcher ou en louant un

kayak pour les aventuriers endurcis.

Aussi, pour vivre une belle expérience dans ce village côtier, arrêtez chez Roy Moore’s

sur Bearskin Neck, choisissez votre propre homard et on le cuira pour

vous. Mangez à l’extérieur sur des tables faites de cages à homard,

avec vue sur le port. 

Vous pourriez aussi visiter un des bars à

crème glacée ou une des confiseries en guise de dessert, suivi d’une

ballade sur la Neck où vous trouverez un bon nombre de galeries d’art

et de boutiques-cadeaux. Il y a aussi deux plages publiques à une

courte distance de marche des magasins du centre-ville.

Rockport

s’est surtout fait connaître grâce aux artistes qui visitent le village

côtier et qui transposent sa beauté sur canevas. Le site Internet de la

Chambre de commerce de Rockport décrit cet endroit comme «une lumière

au coucher du soleil qui est particulièrement magique» et qui a su

inspirer des peintres de renommée depuis la fin des années 1800.

Un sujet populaire pour les peintres locaux ou de passage est sur le quai Bradley, une petite cabane de pêcheur rouge qui a figuré sur un timbre-poste en 2002, intitulé « Greetings from Massachusetts»

(Vœux du Massachusetts). Des tableaux de cette cabane, entourée de

bateaux de pêche locaux, peuvent aussi être trouvés aux quatre coins du

monde.

Il y a quelques attractions que les touristes oublient

parfois de visiter. Le parc national de Halibut Point en est une, avec

ses sentiers de randonnée pédestres et ses aires de pique-nique. Il y a

aussi The Paperhouse (La Maison de Papier) qui est une

attraction unique en son genre. En 1922, un ingénieur mécanique décide

de fabriquer sa propre maison d’été tout en papier. Les meubles sont

aussi faits de papier et les murs ont de plus été isolés avec cette

matière!

Cependant, cette petite ville représente bien plus que

ce que l’on peut voir à l’œil nu. Elle a un caractère traditionnel

unique de plus en plus rare de nos jours. Par exemple, en 1856, une

couturière de l’époque, Hannah Jumper, organisa, avec l’aide d’autres

femmes, une razzia à la hachette qui visait à détruire tous les bidons

ou bouteilles d’alcool qu’elles pouvaient trouver dans la ville. Par

cette razzia, les femmes réagissaient à l’habitude des pêcheurs de

boire durant les longs mois où il faisait trop froid pour pêcher. La

vente d’alcool fut bannie après la razzia. Ce n’est qu’en juillet 2005

que Rockport recommença à permettre aux restaurants de servir de

l’alcool.

La préservation des valeurs

Dorothy

Russel, une personne d’un certain âge qui s’est installée à Rockport en

1976, réside dans la maison historique de Hannah Jumper. Mme Russell a

confié à La Grande Époque qu’elle n’était pas trop préoccupée

par le fait que les restaurants aient recommencé à servir de l’alcool

et qu’elle ne pensait pas que cela allait changer Rockport. Elle nous

dit que Rockport n’a pas changé depuis qu’elle y est arrivée. «La

beauté du village, la mer, le clocher de l’église qui sonne toujours

toutes les heures, 24 heures par jour, et la parade du 4 juillet, tout

cela reflète la saveur de la Nouvelle-Angleterre.»

Elle ajoute :

«Si quelqu’un ne se sent pas bien ou est malade, les voisins vont lui

apporter des gâteries.» Russell, qui aime peindre, précise comment le

village bénéficie de la présence des artistes locaux : «Ils sont des

gens gentils, doux et très intéressants, et c’est ce qui constitue

l’étoffe du village.»

L’ancien conseiller municipal Tedd Tarr,

qui a servi pendant plusieurs années au sein du comité de préservation

de la communauté de Rockport, indique que même si Rockport a réussi à

préserver les sentiers pédestres de ses forêts, son bord de mer ouvert

à tous et son défilé annuel de Noël, il craint que la vente de maisons

et de condos à des prix élevés change le caractère de la ville. «Les

nouvelles personnes qui s’installent ici ne sont pas intéressées à

l’histoire de la communauté. Elles sont de passage ici. Elles font

rapidement de l’argent dans l’immobilier et puis elles disparaissent

quelques années plus tard.» Il ajoute que c’est ainsi que ça se passe

dans plusieurs petites villes de la Nouvelle-Angleterre, mais qu’à

Rockport c’est un peu différent : «Parce que nous sommes au bout de

l’île, je crois que nous avons pu résister jusqu’à maintenant.»

Selon

Phil E. Hopkins, producteur et distributeur de musique et de films,

Rockport est en transition. Hopkins a déménagé de Boston à Rockport en

1992 parce qu’il aimait l’aspect pittoresque du petit village qui avait

conservé son authenticité. Dans une tentative de préserver son

histoire, il est en train de produire un documentaire sur la réaction

des gens envers la récente autorisation de vendre de l’alcool dans le

village où anciennement on prônait l’abstinence.

Hopkins a

expliqué qu’il trouvait Rockport unique dans un monde de similitudes et

en même temps il se plaint de la montée des mégachaînes, comme

Wal-Mart, qui parviennent à repousser les commerçants locaux, comme

dans nombreuses autres régions. Il se rappelle des visites à Rockport,

enfant, et confie que ce qu’il a vécu en visitant The Paperhouse

est un énorme contraste avec ce que les jeunes d’aujourd’hui

expérimentent avec «les jeux vidéos et Internet». Il ajoute : «J’ai

toujours pensé que le village était spécial.»

Mais il est

d’accord avec Tarr que des changements ont lieu alors que les nouveaux

arrivants achètent des maisons d’été dispendieuses et que les jeunes

sont moins intéressés par l’histoire du village. «Rockport a été un des

derniers endroits sur la côte nord où c’était possible d’expérimenter

cette qualité de vie.» Il remarque que la population plus âgée a su

bien préserver le village, mais que la nouvelle génération décidera de

son l’avenir.

Sara Young, chargée du développement économique à

la Chambre de commerce de Cape Ann, déclare : «Je dirais qu’en

comparaison, Rockport tient toujours ses traditions». Elle ajoute,

«Lorsque vous conduisez à travers Rockport, vous pouvez toujours voir

les vieilles maisons [et non les condos]. Vous pouvez toujours voir les

boutiques traditionnelles qui étaient autrefois des cabanes de pêcheur.

Vous allez vous sentir comme si vous étiez en train de marcher dans un

ancien village de pêcheurs.»

À savoir si Rockport va pouvoir

maintenir son histoire ou non reste encore à voir. Mais le charmant

village est toujours empreint d’un caractère unique qui a gagné le cœur

de plusieurs visiteurs dans le monde entier. Cette visite vaut

définitivement le détour.

Lors de votre visite à Rockport

Stationnement

Le

stationnement dans le centre-ville est limité durant la saison

touristique. Mais sur la route 127, il y a le stationnement Blue Gate

qui est gratuit à un kilomètre après l’entrée du village et à un

kilomètre et quart du centre-ville. Le stationnement n’est plus limité

à partir du jour du Souvenir jusqu’à la fête de Columbus. Une navette

est généralement disponible durant la saison touristique pour emmener

les visiteurs au village.

Pour visiter la région

Rockport

est desservi par un système ferroviaire, vous pouvez donc prendre un

train pour vous rendre à Boston ou pour visiter n’importe quel autre

village côtier de la région. Pour plus d’information sur Cape Ann,

visitez CapeAnnVacations.com ou au 1-800-321-0133 ; et la

Chambre de commerce de Rockport sur RockportUSA.com ou par téléphone au

1-888-726-3922.

Si vous planifiez rester plus longtemps

Pour

ceux qui pensent prendre de longues vacances et se demandent quoi faire

dans ce petit village qui n’a même pas de feux de circulation, vous

pouvez prendre des leçons de plaisanciers au Sandy Bay Yacht Club,

assister à un spectacle durant le Festival de musique de chambre de

Rockport, suivre un cours à l’Association des arts de Rockport,

apprendre à monter à cheval à l’écurie de Sandy Bay ou tout simplement

passer du temps sur la plage. Peu importe où vous restez, des plages

devraient êtres accessibles. Si nécessaire, une carte de stationnement

de plage d’une valeur de 55 $ CA peut être obtenue à l’hôtel de ville.

Après la saison

Une

visite durant la saison morte va vous permettre d’économiser sur les

coûts du logement. Il va faire plus froid, certes, et peut-être même

que ce sera plus tranquille, mais il reste quand même quelques

activités comme le Festival des récoltes d’octobre, le défilé de Noël

annuel et la veille du jour de l’An de Rockport.