Dans le nord-est de la Thaïlande, où se rencontrent trois petites

rivières affluentes dans la province de Udon Thani, se situe le site du

village de Ban Chiang remontant à l’âge du bronze.

La légende raconte que Ban Chiang avait été découvert par un étudiant

universitaire américain qui, maladroit, était tombé sur la route de

l’actuelle ville de Ban Chiang et avait remarqué des pièces de

céramique qui ressortaient du chemin de terre à la suite de l’érosion.

Les premières excavations sur le site ont été menées en 1967 et elles

ont, tout comme les excavations subséquentes, révélé des preuves d’une

occupation préhistorique datant possiblement de 3600 av. J.-C. et qui

aurait continué, probablement d’une manière intermittente, jusqu’en 200

apr. J.-C.

L’endroit, ayant une superficie de 20 acres (8 hectares) environ, fait partie des plus grands sites préhistoriques de l’âge du bronze dans cette partie de la Thaïlande.

Ce qui est particulier de Ban Chiang c’est qu’avant sa découverte, l’Asie du Sud-Est continentale était considérée sans valeur culturelle durant l’âge du bronze. Les fouilles archéologiques ont révélé que la métallurgie de cette ère était très bien développée, hormis les armes généralement associées à cette époque en Europe et dans le reste du monde.

Comme beaucoup de villes habitées durant des milliers d’années autour du globe, la ville de Ban Chiang moderne a été construite au-dessus d’un cimetière et d’autres vestiges de villages d’autrefois. Des vestiges culturels ont été découverts à des endroits aussi profonds que 4 mètres sous la surface de la ville actuelle. En raison du peuplement relativement continuel de ce lieu durant près de quatre millénaires, on a pu retracer l’évolution de l’âge précédant le métal à l’âge du bronze puis à l’âge du fer.

Certaines des pièces exhumées sont des céramiques distinctives et très variées appartenant à «la tradition Ban Chiang». Les techniques décoratives utilisées sur les céramiques trouvées à Ban Chiang comprennent des incisions de noir et du rouge peint sur la couleur roussâtre; des pagaies enroulées de cordes, des courbes en forme de «S» et des motifs d’incisions spiralées; des vaisseaux sur piédestal, globulaires et carminés, pour nommer quelques-unes des variations.

On peut également trouver parmi les collections d’artefacts, des bijoux et des outils en fer et en bronze ainsi que des objets faits à partir du verre, de coquillages et de pierre. À l’intérieur de certaines sépultures d’enfants ont été retrouvé des rouleaux d’argile cuite couverts de gravures complexes dont personne en ce moment ne connaît l’utilité.

Ban Chiang est aussi un des premiers sites à utiliser les services multidisciplinaires en archéologie, avec des experts de différents domaines coopérant ensemble afin de réaliser la plus vraisemblable représentation du site.

Tandis que la chronologie à Ban Chiang est quelque peu controversée (certaines des dates les plus reculées pour l’occupation de l’âge du bronze sont 1500 ans plus tôt que n’importe quel autre site en Thaïlande, et sont équivalentes grosso modo à la période de l’âge du bronze chinois), le site est sans aucun doute un des plus importants de l’Asie du Sud-Est, présentant un aperçu de la vie paisible d’un village dans la nuit des temps.

Quoi voir à Udon Thani?

La ville de Udon Thani a prospéré en tant que base aérienne majeure des États-Unis au cours de la guerre du Vietnam et une forte présence américaine se fait toujours sentir, dont le poste émetteur de Voice of America pour toute l’Asie du Sud-Est. Elle sert aussi de centre du commerce et de la communication pour la région nordique de I-san. On peut séjourner dans la ville dans le but de visiter certains endroits extraordinaires de la province.

Civilisations anciennes

Ban Chiang, environ 50 km à l’est de Udon Thani, est le site d’une civilisation de 4000 ans dont les vestiges continuent à être découverts. La région, déclarée Patrimoine mondial par l’ONU, possède un musée.

Le parc historique de Phu Phra Baat

À 42 km au nord-ouest de Udon Thani se trouve le parc historique de Phu Phra Baat dans lequel on peut observer d’étranges formations rocheuses avec des temples et des autels construits parmi elles. Plusieurs cavernes ont des fresques préhistoriques à l’intérieur. Un sentier serpente le parc, un après-midi est nécessaire pour explorer des monuments dont les noms sont tirés du folklore local de U-sa Barot, une histoire populaire dans le nord-est de la Thaïlande.

Des villages spécialisés dans le tissage

À quelques minutes de route de Udon Thani se trouvent quelques villages qui sont connus pour le tissage à la main de tissus au modèle géométrique, en forme de diamant, utilisé dans plusieurs applications décoratives. D’autres villages, près de Udon, se spécialisent dans la fabrication de soie de très bonne qualité, à une fraction du prix que vous payeriez dans votre pays natal.

Le réservoir Prajak Silpakom

Le réservoir de Prajak Silpakom est situé au centre de la ville. À l’origine, il était utilisé comme réservoir pour la ville, mais maintenant il a changé de vocation et est devenu un parc public. Le soir, c’est un endroit où manger et se faire masser.

Le musée ouvert de Wat Pho Sri Nai

Le premier musée ouvert de Thaïlande. Ce musée montre comment les gens vivaient dans le passé, leurs poteries et leurs outils.

L’édifice Rachinuthit ou le musée de la ville de Udon Thani

Cet édifice a été construit en 1920, mais a été converti en 1988 en musée de Udon Thani. Il a, pour thème d’exposition, la ville de Udon Thani, son histoire, son archéologie, sa culture, etc.

Le musée national de Ban Chiang

Le musée explique l’histoire de la période préhistorique de Ban Chiang. Il est situé sur un site historique où tant de pièces, surtout des poteries et du bronze, ont été trouvées. Ouvert tous les jours de 9 h à 16 h 30. Prix d’entrée: 30 baht