«C'est l'un des contrats dont je suis la plus fière», a déclaré, le 14

février dernier, au siège de l'ONU la joueuse de tennis russe, Maria

Sharapova, en devenant ambassadrice itinérante du Programme des Nations

Unies pour le développement (PNUD).

«Je ne peux pas vous dire à quel point je suis honorée et nerveuse», a

souligné la championne qui contribuera en particulier aux projets du

PNUD en faveur de Tchernobyl et de sa région.

«Tchernobyl a laissé une marque profonde dans mon coeur», a-t-elle ajouté. Née le 19 avril 1987, soit un an après la catastrophe de Tchernobyl, Maria Sharapova a raconté que ses parents avaient déménagé de la Sibérie voisine alors qu'elle avait deux ans par peur des radiations.

«La première étape de mon engagement est de faire prendre conscience de l'impact de Tchernobyl et de donner des raisons d'espérer à ceux qui en ont été victimes en faisant part de certaines solutions qui existent», a-t-elle déclaré.

En outre, la joueuse, actuellement numéro un mondiale, a fait un don de 100 000 de dollars US pour les projets du PNUD autour de Tchernobyl. Ils serviront à financer des ordinateurs, des équipements sportifs et hospitaliers, a-t-elle assuré.

«Maria Sharapova a fait preuve d'excellence dans le tennis, elle fera preuve de la même excellence dans la lutte pour le développement», a estimé pour sa part Ad Melkert, administrateur associé du PNUD.

«Cette nomination ne fait que rajouter à notre détermination à lutter contre la pauvreté», a-t-il ajouté. «Nous avons besoin d'unir tous nos alliés si nous voulons progresser vers les Objectifs du Millénaire pour le développement (OMD), notamment des gens comme Maria Sharapova», a insisté Ad Melkert.