Le 28 janvier, les membres du Sinn Fein ont à une immense majorité voté pour une coopération avec la police d'Irlande du Nord. Ils enlèvent ainsi un obstacle majeur sur la route du partage de pouvoir entre catholiques et protestants dans la province britannique, et tirent un trait sur des dizaines d'années de conflit. 

Le Parti des démocrates unionistes (DUP), le plus grand parti protestant pro-britannique d'Irlande du Nord, avait déjà indiqué que des discussions sur le partage du pouvoir en Irlande du Nord ne seraient possibles que si le Sinn Fein acceptait de coopérer avec la police de la province. Une police que Sinn Fein a toujours considéré comme un simple instrument de répression aux mains des unionistes.

Le vote, après une journée de débat des 2000 membres du Sinn Fein présents, s'est conclu par une mer de mains levées pour le Oui. C'est une réussite décisive du dirigeant du Sinn Fein, Gerry Adams.

 « Aujourd'hui vous avez créé le potentiel de changer le paysage politique de cette île pour toujours » a dit Adams.

« Cela montre que la guerre est finie. Et si elle est finie, nous devons construire la paix » a déclaré Adams lors d'un interview .

Quasiment tous les intervenants du congrès ont annoncé leur décision de voter Oui pour une coopération avec la police, dans un objectif de paix et par conviction que la police ne pourrait plus agir à son gré.

« Nous devons contrôler cela, parce que nous avons le contrôle » a dit Martin McGuinness, député du Sinn Fein qui d'après le gouvernement irlandais a été un des chefs de l'IRA entre les années 70 et son ralliement au Sinn Fein en 2005.

Pour McGuinness, le vote Oui ne signifie pas que la police aura un droit d'accès sans restreintes aux communautés du Sinn Fein : « Ils devront gagner notre confiance. Et nous leur dirons qu'il sont les serviteurs du peuple, pas l'inverse »

L'objectif est de ranimer l'accord de paix du "Good Friday" de 1998, promu par les Etats-Unis mais avorté en 2002 après une affaire d'espionnage. Depuis plus de 10 ans, Sinn Fein cherche à trouver des solutions politiques à la situation en Irlande du Nord, sans intervention des paramilitaires de l'IRA.

Point crucial, la motion adoptée par le Sinn Fein s’appliquera à la condition que le partage de pouvoir devienne effectif et seulement si le DUP transfère d’ici mai 2008 le contrôle de la justice d’Irlande du Nord à des personnes d’Irlande du Nord - pas du Royaume-Uni comme actuellement.

Le résultat du vote a été accueilli par le Premier Ministre Britannique Tony Blair comme une percée hors de l’impasse d’Irlande du Nord, quelques mois avant la fin de ses fonctions. « Le Premier Ministre salue cette décision historique et reconnait l’importance du travail des dirigeants de Sinn Fein pour arriver à ce point » a déclaré son porte-parole.

Plus tôt, Tony Blair avait considéré que l’Irlande du Nord en était à une étape charnière : « Quelle chose formidable ce serait – au lieu de se réveiller, comme cela était le cas dans le passé, dans un cadre de violence et de terrorisme en Irlande du Nord, nous pourrions avoir la paix à portée de main » déclarait-il à la BBC.