Une équipe composée de chercheurs danois, français, suédois et

américains déclare avoir découvert deux enzymes capables de convertir

les groupes sanguins A, B et AB en O, le sang «universel» utilisé dans

les transfusions. Leur méthode, dont les détails sont publiés dans la

revue Nature Biotechnology, pourrait apporter la réponse à la

diminution de l'approvisionnement en sang des hôpitaux.

Les groupes sanguins ABO sont définis par la présence ou l'absence de

deux antigènes glucidiques à la surface des globules rouges. Le groupe

A contient un sucre «aminé» appelé galactosamine, le groupe B contient

du galactose, le groupe AB contient les deux, tandis que le groupe O ne

contient ni les antigènes de A ni ceux de B.

À cause de ces antigènes, le mélange de différents groupes sanguins peut provoquer des réactions immunitaires dans lesquelles les cellules sanguines se rassemblent dans les vaisseaux sanguins, pouvant mener à des résultats potentiellement mortels. Jusqu'à présent, les globules rouges du groupe A ne pouvaient être transférés sans risque qu'aux groupes sanguins A et AB, et les globules rouges du groupe B aux groupes sanguins B et AB. Les globules rouges du groupe O, cependant, peuvent être utilisés pour des transfusions à des individus des groupes ABO en raison de l'absence d'antigènes des groupes A et B.

Il y a plus de 25 ans, des essais ont été effectués en utilisant des enzymes afin d'éliminer les antigènes A et B pour mettre au point des cellules sanguines universelles. Les chercheurs ont réussi à convertir les globules rouges B en des cellules O, cependant, la conversion de globules A a échoué et le processus, qui nécessitait une grande quantité d'enzymes, s'est avéré trop onéreux.

Selon le criblage de quelque 2500 isolants fongiques et bactériens pour des enzymes plus adéquates, les chercheurs déclarent maintenant avoir conçu une nouvelle glycosidase dérivée des bactéries Elizabethkingia meningosepticum et Bacteroides fragilis. La glycosidase peut rendre les cellules sanguines A et B transférables à tout donneur ou receveur.

Les essais cliniques sont en cours, et l'équipe de chercheurs est confiante et pense pouvoir démontrer que les cellules O converties par réaction enzymatique sont sûres pour la transfusion. Si le processus s'avère rentable, cette découverte pourrait considérablement contribuer à augmenter les stocks des banques de sang.