C'est la plus connue des citronnelles en Europe. Le parfum, citronné,

fort et suave de ses feuilles a de nombreuses déclinaisons :

pot-pourri, délicieuses infusions stimulantes et digestives, mais aussi

en cuisine dans les courts-bouillons, les desserts (entremets, sorbets,

salades de fruits…), les boissons parfumées (limonades, liqueur

'Verveine du Velay' créée en 1859 au Puy-En-Velay).

Mais comme elle ne supporte pas le froid (c'est tout de  même une

plante tropicale) il faut la cultiver en pot sauf dans les régions les

plus chaudes comme le midi de la France. Néanmoins, certains ont réussi

à la conserver en pleine terre comme dans le Val-de-Marne...

Elle est dédiée au médecin botaniste italien Augustin Lippi (1678-1701), Triphylla signifie « à trois feuilles », allusion à la disposition de ces feuilles, et citriodora indique son odeur…

Son nom latin est donc : Aloysia triphylla Britt ou Lippia citriodora Humbold et en français on l’appelle aussi citronnelle, herbe Louise, thé arabe, verveine à trois feuilles. Elle est de la même famille que la verveine officinale, les verbénacées.

Cette plante est originaire du sud-ouest de l'Amérique du Sud (Chili). Ses vertus – eupeptique (stimule digestion), antispasmodique, légèrement sédatif et fébrifuge – sont découvertes par l'Europe du XVIIIe siècle. Elle rejoint rapidement les pharmacopées familiales. Elle est introduite en Angleterre à fin du XVIIIe siècle.

Ces vertus sont similaires à celles de la menthe, des fleurs d'orangers et de la mélisse. Il faut faire attention aux risques d’irritation gastrique en cas d'abus ! Elle contient 1 % d’huile essentielle de citral, néral, géranial, limonène, carvone, dipentène, linalool, nérol et géraniol

Trucs et astuces

Récolter plutôt avant la fleuraison, car après l'odeur est plus forte, moins raffinée.

La verveine citronnelle ne résistant pas au gel, on peut les rempoter et les rentrer en hiver dans une pièce éclairée où la température ne doit pas être trop élevée. La verveine végètera durant cette période de dormance et reprendra vie dans le jardin dès la fin avril.

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