Les efforts visant à garantir aux enfants un meilleur accès à des médicaments qui leur sont adaptés se sont intensifiés avec l’annonce par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) d’un nouveau programme de recherche et de développement.

Ce programme, présenté à Londres à l’occasion du lancement d’une campagne intitulée Des médicaments sur mesure pour les enfants, cible une série de médicaments, dont des antibiotiques, des anti-asthmatiques et des anti-douleur qui doivent être mieux adaptés aux besoins des enfants. Il appelle à accroître la recherche et le développement d’associations contre le VIH/sida, la tuberculose et le paludisme, ainsi que de traitements adaptés aux enfants contre plusieurs maladies tropicales négligées.

« Le manque de médicaments adaptés aux enfants touche aussi bien les pays riches que les pays pauvres », a déclaré le Dr Margaret Chan, directeur général de l’OMS. « Pour nous qui nous efforçons d'assurer un accès équitable aux progrès scientifiques en matière de santé, les enfants doivent être une priorité absolue ».

L’OMS a déjà commencé à promouvoir le développement de la recherche sur des médicaments pour les enfants. Elle élabore actuellement un portail internet des essais cliniques pratiqués chez l’enfant. Il ouvrira le site web contenant ces informations au début de l'année prochaine.

Une première liste de médicaments essentiels pour enfants

L’OMS vient également de publier, début décembre,  la première liste internationale des médicaments essentiels destinés aux enfants. La liste contient 206 médicaments réputés sûrs pour les enfants et visant des infections prioritaires. Mais, pour le Dr Hans Hogerzeil, directeur du département politique et normes pharmaceutiques à l’OMS, « il reste encore beaucoup à faire. Certains médicaments prioritaires n’ont pas encore été adaptés à un usage pédiatrique et ne sont pas disponibles lorsqu’on en a besoin. »

Dans les sociétés industrialisées, plus de la moitié des enfants se voient prescrire des médicaments dont la posologie est prévue pour l’adulte et qui ne sont pas autorisés chez l’enfant. Dans les pays en développement, le problème est encore compliqué par un accès réduit aux médicaments.

Chaque année, près de dix millions d’enfants meurent avant d'avoir atteint leur cinquième anniversaire, dont environ six millions d’infections qui pourraient être traitées ; ils pourraient être sauvés si les médicaments nécessaires étaient facilement accessibles, sûrs, efficaces et d’un coût abordable.

À elle seule, la pneumonie entraîne près de deux millions de décès chez l’enfant de moins de cinq ans chaque année et le VIH tue 330 000 enfants de moins de quinze ans. « Ces maladies peuvent être traitées mais de nombreux enfants n’ont pas leur chance parce que soit les médicaments ne sont pas adaptés à leur âge, soit ils n’y ont pas accès, soit leur prix est trop élevé, jusqu’à trois fois le prix des médicaments pour adultes » a indiqué le Dr Howard Zucker, sous-directeur général de l’OMS.

L’OMS collaborera également avec les gouvernements afin de promouvoir les changements législatifs et réglementaires nécessaires pour faciliter l’accès aux médicaments pour les enfants.

site de l’OMS : www.who.int/fr