Un groupe de chercheurs canadiens travaillant sur la censure internet a démontré la surveillance d’Internet par la société Skype Communications, numéro un pour les communications vocales, en collaboration avec son partenaire chinois, Tom Online.

Les chercheurs, appartenant au groupe  Citizen Lab, basé à l’université de Toronto au Canada, ont trouvé de grands fichiers d'enregistrements de contrôle qui contenaient des informations à propos de textes de messages envoyés et reçus via le serveur Skype.

Bien que la plupart des enregistrements  de contrôle concernent des informations d’utilisateurs du  logiciel de TOM-Skype - qui est la seule version téléchargeable de Skype en Chine continentale - les données des utilisateurs extérieurs à la Chine continentale qui communiquaient  par  Skype avec des amis se trouvant en Chine ont aussi été enregistrées.

TOM-Skype est la version modifiée de Skype qui avait été créée par Tom Online. sous l’égide de Skype pour la  Chine continentale. Les découvertes du  Citizen Lab  reflètent ce que les experts en protection de la vie privée sur Internet ont redouté pendant longtemps : que Skype fournissait des informations au régime chinois, l’aidant à sévir contre  les droits des  citoyens.

Les découvertes ont été présentées par Nate Villeneuve, qui était aussi un précurseur de psiphon, un logiciel qui permet aux internautes de Chine continentale d’accéder aux sites censurés via  des  proxy à l’étranger.

Un nombre important des mots clés que M. Villeneuve a trouvé concernaient des termes  imduisantt un contenu politique ou dissident.

Le rapport communiqué par le  Citizen Lab  est intitulé «Abus de confiance» et contient des détails sur les découvertes de l’équipe du Laboratoire..

L'équipe a trouvé que les  «messages captés contiennent des mots clés spécifiques relatifs à des sujets politiques sensibles comme l’indépendance de Taiwan, le Falun Gong, et l’opposition politique au Parti Communiste de Chine.»

Les fichiers d’enregistrement que l’équipe a trouvé contenaient des informations telles que les adresses IP, le nom d’utilisateur, et  le numéro de téléphone fixe, ainsi que le contenu des messages.

Skype a répondu au rapport du  Citizen Lab en s’excusant pour la  faille de sécurité qui a permis au  Citizen Lab  de récolter ces informations, mais a également fait comprendre dans sa déclaration qu’il coopérait avec le régime chinois dans la collecte de ces informations.

Dans une déclaration qui a été envoyée par courriels à plusieurs médias , dont le  Wall Street Journal, Skype a affirmé que «l’idée que le (gouvernement) chinois pourrait  surveiller les communications à l’intérieur et à l’extérieur du pays ne devrait être une surprise pour personne, et en fait, que cela arrive fréquemment avec la plupart des  moyens de communications telles que les  courriels, les appels téléphoniques traditionnels, et les chats entre des Chinois en Chine et des personnes communicant avec des  personnes en Chine  depuis d’autres pays.»

“Néanmoins, nous avons été très  préoccupés à propos de ce problème apparent de  sécurité  qui permet à des personnes d’avoir accès aux informations présentes sur les chats parmi les principaux utilisateurs de Tom, et nous sommes heureux que, une fois Tom informé à ce sujet, il ait été capable de  réparer la  faille.”